Cesarstwo Rzymskie przywołuje obrazy brutalnych walk gladiatorów, ale to, czy kobiety kiedykolwiek postawiły stopę na arenie, pozostaje przedmiotem dyskusji. Chociaż liczebna przewaga mężczyzn była większa, dowody wskazują, że gladiatorki istniały, choć o ich roli decydowały umiejętności widowiskowe, normy społeczne i cesarskie edykty. W tym artykule przeanalizowano zapisy historyczne, znaleziska archeologiczne i motywacje leżące u podstaw tych wojowniczek.
Dowody: teksty, płaskorzeźby i artefakty
Istnienie kobiet gladiatorów nie jest mitem, ale dowody na to są fragmentaryczne. O ich obecności świadczy kilkanaście tekstów i inskrypcji, a także kilka przedstawień artystycznych. Warto zauważyć, że rzymscy senatorowie zakazali kobietom z klas wyższych i młodym wolno urodzonym walki w latach 11 i 19 po Chr., co sugeruje, że takie uczestnictwo nie było niczym niezwykłym. Później, w roku 200 n.e., cesarz Septymiusz Sewer całkowicie zakazał walki gladiatorom, rzekomo dlatego, że wśród prominentnych kobiet rozpowszechniły się żarty na temat ich okrucieństwa.
Kim byli ci wojownicy?
Większość gladiatorów, mężczyzn i kobiet, była niewolnikami zmuszanymi do walki. Potencjalnymi rekrutami byli dłużnicy, przestępcy i jeńcy wojenni. Dla kobiet oznaczało to zniewolenie po schwytaniu, karę za przestępstwa, a nawet sprzedaż wolności szkole gladiatorów. Jednak zdarzały się wyjątki. Tak jak bogaci Rzymianie czasami walczyli jako gladiatorzy dla chwały, tak niektóre kobiety z wyższych sfer mogły brać udział w przedstawieniach, być może w ramach przejawu władzy. Pisarz Tacyt opisał nawet „szlachetne damy i senatorki”, które skompromitowały się na arenie za Nerona.
Jak rywalizowały gladiatorki?
Gladiatorzy płci męskiej specjalizowali się w różnych stylach walki, takich jak retiarius z siecią i trójzębem. Gladiatorki prawdopodobnie przeszły podobne szkolenie, chociaż szczegóły pozostają niejasne. Płaskorzeźba z Halikarnasu przedstawia dwie kobiety, „Amazonkę” i „Achilleję”, w zbroi przypominającej rzymskich żołnierzy, walczące nago do piersi. Inna figurka przedstawia gladiatorkę trzymającą zakrzywiony sztylet sika, używany przez gladiatorów fraex. Na żadnym ze zdjęć nie ma hełmów, być może ze względu na wybór artystyczny lub celowy brak ochrony.
Selekcja i popisowość: czy uroda jest ważniejsza od umiejętności?
Wydaje się, że w procesie selekcji gladiatorów kierowała się umiejętnościami pokazowymi, a nie czystą sprawnością bojową. Starożytny historyk Mikołaj z Damaszku napisał, że wybierano „najpiękniejszych”, a nie najsilniejszych. Sugeruje to, że ich główną funkcją była zabawianie i podniecanie publiczności, a walka była elementem drugorzędnym. Cesarze prawdopodobnie kontrolowali te występy, wykorzystując gladiatorki jako ekskluzywną i kosztowną rozrywkę.
Zasady i ograniczenia: czy bezpieczeństwo jest ważniejsze niż śmierć?
Zasady rządzące gladiatorkami mogły zostać zmienione, aby zmniejszyć ryzyko śmierci. Żadne źródła pisane nie wspominają o zabiciu gladiatorki i nie odnaleziono ani jednego nagrobka wojownika, w przeciwieństwie do tysięcy dokumentujących gladiatorów płci męskiej. Sugeruje to, że występy były starannie kontrolowane, z ograniczeniami dotyczącymi walki na śmierć i życie. Brak hełmów i minimalnego pancerza mógł być zamierzony i miał na celu wyeksponowanie ciał kobiet przy jednoczesnym zminimalizowaniu ryzyka poważnych obrażeń.
Wniosek
W starożytnym Rzymie istniały gladiatorki, ale ich rola różniła się od roli męskich odpowiedników. Byli przede wszystkim obiektami spektaklu, wybieranymi raczej ze względu na urodę niż umiejętności i prawdopodobnie podlegali zasadom minimalizującym ryzyko śmierci. Ich obecność na arenie była raczej starannie kontrolowanym pokazem imperialnej władzy i rozrywką, a nie prawdziwą walką siły i umiejętności. Dane historyczne wskazują, że te kobiety nie były wojowniczkami w tradycyjnym tego słowa znaczeniu, ale raczej artystkami wykonującymi brutalną, ale ściśle regulowaną formę rozrywki.
