Na Zachodzie Ameryki panuje bezprecedensowa susza śnieżna, z rekordowo niskim poziomem śniegu zagrażającym dostawom wody i zakłócającym rekreację zimową. Podczas gdy większość Stanów Zjednoczonych boryka się z przenikliwym zimnem i obfitymi opadami śniegu, obszary tradycyjnie znane z głębokiego puchu, takie jak Park City w stanie Utah, Vail, Kolorado i części Oregonu, borykają się z gołą ziemią lub minimalną pokrywą śnieżną.
Dotkliwość suszy
Nie jest to tylko anomalia sezonowa; To rekordowa sytuacja. Pokrywa śnieżna jest najniższa w historii, a temperatury w niektórych regionach sięgają 10–15°C zamiast typowych warunków zimowych. Konsekwencje są już jasne: narciarze zmuszeni są do bezczynności, szlaki pozostają otwarte dla pieszych i rowerzystów, a naturalny system magazynowania wody na Zachodzie zostaje poważnie zakłócony.
Dlaczego pokrywa śnieżna jest ważna
Zachodnie stany Stanów Zjednoczonych w dużym stopniu opierają się na górskiej pokrywie śnieżnej jako naturalnym zbiorniku. Gdy śnieg topnieje wiosną i latem, zasila rzeki, nawadnia pola uprawne i uzupełnia ważne zbiorniki wodne. Obecny spadek pokrywy śnieżnej jest szczególnie niepokojący w Górach Skalistych Kolorado i dorzeczu rzeki Kolorado, które już zmagają się z trwającą od 26 lat megasuszą. Poziom wody w jeziorach Mead i Powell, dwóch największych na rzece Kolorado, jest historycznie niski.
Złożone przyczyny i przyszłe konsekwencje
Chociaż naukowcy przyznają, że trudno bezpośrednio przypisać tę suszę wyłącznie zmianom klimatycznym, zmiana jest wyraźna. Zmniejszająca się pokrywa śnieżna nadaje kolejny poziom pilności trwającym negocjacjom między stanami Dorzecza Górnego i Dolnego w sprawie przyszłego zarządzania rzeką Kolorado. Kryzys uwydatnia rosnącą podatność regionów suchych na niedobór wody i zmienność klimatu.
Zachodnia susza śnieżna to nie tylko problem środowiskowy; jest to nadciągające wyzwanie gospodarcze i społeczne, które wymaga natychmiastowej uwagi i strategii zrównoważonej gospodarki wodnej.
Sytuacja rodzi zasadnicze pytania dotyczące przydziału wody, praktyk rolniczych i długoterminowej żywotności zachodnich społeczności zależnych od wody roztopowej.
