Naukowcy stacjonujący na odległym lodowcu Thwaites na Antarktydzie przygotowują się do kluczowej operacji wiertniczej, której celem jest zrozumienie, w jaki sposób ocieplenie wody oceanicznej przyspiesza topienie lodu poniżej. Misja, będąca zwieńczeniem ośmiotygodniowego rejsu na pokładzie południowokoreańskiego lodołamacza Araon, umożliwi naukowcom umieszczenie instrumentów bezpośrednio w jamie oceanicznej pod lodowcem, co będzie przedsięwzięciem bezprecedensowym.
Pilna potrzeba badań nad lodowcem Thwaites
Lodowiec Thwaites budzi szczególne obawy ze względu na swój rozmiar i niestabilność. Często nazywany jest „Lodowcem Dnia Zagłady”, ponieważ jego zapadnięcie się może doprowadzić do podniesienia się poziomu mórz na świecie o ponad pół metra, powodując dalszą destabilizację sąsiednich lodowców. Monitorowanie tempa topnienia podmorskiego ma kluczowe znaczenie dla udoskonalania modeli klimatycznych i dokładniejszego przewidywania przyszłego wzrostu poziomu morza.
Zespół złożony z naukowców z Wielkiej Brytanii i Korei Południowej pierwotnie planował rozpocząć wiercenia we wtorek. Jednak silne wiatry antarktyczne groziły zamarznięciem sprzętu lub pokryciem go śniegiem. Oczekuje się, że do środy warunki ulegną poprawie, co umożliwi ukończenie trwającego ponad 60 godzin procesu wiercenia.
Pokonywanie ekstremalnych warunków
Naukowcy zdają sobie sprawę z nieodłącznego ryzyka: „Przeszliśmy tak długą drogę” – wyjaśnił Peter Davies, oceanograf z British Antarctic Survey. „Szkodą byłoby niepowodzenie w osiągnięciu ostatniego kamienia milowego tylko z powodu jednego dnia”.
Operacja ma na celu nie tylko zebranie danych, ale także przesunięcie granic badań naukowych w jednym z najbardziej niegościnnych miejsc na Ziemi. Odkrycia będą miały kluczowe znaczenie dla zrozumienia, jak szybko lodowiec ulega degradacji i co to oznacza dla społeczności przybrzeżnych na całym świecie.
Powodzenie tej misji ma kluczowe znaczenie, ponieważ los lodowca Thwaites będzie znacząco wpływać na trajektorię zmian klimatycznych i ich wpływ na globalny poziom mórz.
