Vast, start-up z branży lotniczej z siedzibą w Kalifornii, zebrał 500 milionów dolarów w rundzie finansowania prowadzonej przez Balerion Space Ventures w celu przyspieszenia rozwoju swojego programu prywatnej stacji kosmicznej Haven. Inwestycja ta świadczy o dużym zaufaniu do szybko rozwijającej się gospodarki na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) i pozycji Vast w niej.
Rosnące zapotrzebowanie na komercyjny dostęp do przestrzeni kosmicznej
Struktura finansowania obejmuje kapitał własny serii A o wartości 300 milionów dolarów i zadłużenie o wartości 200 milionów dolarów, co podkreśla zarówno apetyt inwestorów, jak i siłę finansową firmy. Ogromne plany wykorzystania kapitału do zwiększenia mocy produkcyjnych, zwiększenia zespołu inżynierów i udoskonalenia Haven-2, planowanego następcy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Dzieje się tak w związku z planowaną likwidacją ISS w 2030 r., co spowoduje krytyczną lukę w stałej obecności ludzi na LEO.
Haven-2: koncepcja stacji kosmicznej odpowiadająca interesom USA
Haven-2 ma zapewnić stały dostęp do niskiej orbity okołoziemskiej Stanom Zjednoczonym i ich sojusznikom. Modułowe podejście projektu przewiduje uruchomienie pierwszego modułu w 2028 r., a kolejne moduły będą dodawane co sześć miesięcy aż do 2032 r. To etapowe podejście minimalizuje ryzyko i pozwala na szybką adaptację w oparciu o doświadczenie operacyjne.
„Ekonomia niskiej orbity okołoziemskiej znajduje się w krytycznym punkcie zwrotnym i jest gotowa do szybkiego wzrostu. Ogromne stacje Haven zostały zaprojektowane tak, aby zapewnić bezpieczny i opłacalny dostęp do badań i produkcji mikrograwitacji w przestrzeni kosmicznej” – powiedział dyrektor generalny Vast Max Haoth.
Kluczowi inwestorzy i zmiany w zarządzie
W rundzie finansowania uczestniczyli różni inwestorzy, w tym Qatar Investment Authority, Mitsui & Co. Ltd., Nikon Corporation i założyciel Vast, Jed McCaleb. AK Charania, była dyrektor ds. technologii NASA, dołączy do zarządu Vast, wnosząc cenne doświadczenie w zakresie infrastruktury kosmicznej i partnerstw rządowych.
Testowanie i walidacja w toku
Vast nie zaczyna od zera. Firma wystrzeliła już bezzałogowy statek kosmiczny Haven-Demo, aby przetestować kluczowe technologie dla stacji Haven-1, jej poprzedniczki. Wystrzelenie Haven-1 zaplanowano na przyszły rok na rakiecie SpaceX Falcon 9. Ponadto Vast został niedawno wybrany przez NASA do przeprowadzenia szóstego prywatnego lotu astronautów SpaceX na ISS, którego start zaplanowano nie wcześniej niż latem 2027 r.
Konkurencyjne środowisko
Vast nie jest osamotniony w tych wysiłkach. Kilka firm konkuruje ze sobą w budowie komercyjnych stacji kosmicznych przed wycofaniem ISS. Konkurencja ta może stymulować innowacyjność i obniżać koszty, ale stwarza też niepewność. Sukces modelu Vast będzie zależał od jego zdolności do zapewnienia niezawodnego i niedrogiego dostępu do LEO zarówno klientom rządowym, jak i komercyjnym.
Inwestycja o wartości 500 milionów dolarów podkreśla rosnące przekonanie, że przestrzeń kosmiczna nie jest już tylko domeną rządów, ale realną granicą handlową. Strategia Vast polegająca na iteracyjnym rozwoju sprzętu i silnym wsparciu inwestorów pozycjonuje ją jako kluczowego gracza w kształtowaniu przyszłości niskiej orbity okołoziemskiej.
