Niedawne badania sugerują, że ludzie używali uporządkowanych systemów komunikacji symbolicznej już 40 000 lat temu — znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono. Szczegółowa analiza artefaktów paleolitu ujawniła tysiące celowo wyrzeźbionych znaków, które wykazują wzory porównywalne z wczesnymi formami pisma.
Znaki strukturalne, ale nie pisane
Znaki te, stworzone przez kulturę Orinoaków między 43 000 a 34 000 lat temu, nie stanowią pełnoprawnego pisma. Nie reprezentują one bezpośrednio języka mówionego, jak późniejsze systemy pisma klinowego. Zamiast tego sposób ich ułożenia wskazuje na systematyczne podejście do przechowywania i udostępniania informacji.
Lingwista Christian Bentz i prowadząca badania archeolog Ewa Dutkiewicz podkreślają, że znaki te były stosowane „w sposób przemyślany, systematyczny i powszechnie akceptowany” dziesiątki tysięcy lat przed pojawieniem się obecnego pisma. Wskazuje to na wcześniejszy etap rozwoju zdolności poznawczych człowieka: zdolność do tworzenia i utrzymywania ogólnych systemów symbolicznych.
Jak przeprowadzono badanie
Naukowcy przeanalizowali ponad 260 przenośnych artefaktów z jaskiń w południowych Niemczech, w tym figurki z kości słoniowej, narzędzia kościane i rzeźbione rogi. Na przedmiotach znaleziono ponad 3000 pojedynczych znaków, takich jak kropki, linie i zygzaki. Korzystając z analizy statystycznej, zmierzyli częstotliwość powtórzeń, różnorodność postaci i entropię, aby określić, czy wzorce były przypadkowe, czy zamierzone.
Rezultaty były oczywiste: rzeźba nie była chaotyczna. Różne typy obiektów wykazywały różne wzory. Na przykład figurki miały bardziej uporządkowane odmiany niż narzędzia, co wskazywało na różną gęstość informacji. Wzorce te pozostały stabilne przez ponad 10 000 lat, co wskazuje na spójną, ogólną funkcję.
Dlaczego to jest ważne
Odkrycie to podkreśla, że pierwsi ludzie byli zdolni do abstrakcyjnego myślenia i systematycznej komunikacji na długo przed rozwojem rolnictwa i społeczeństw prowadzących siedzący tryb życia. Zdolność do przechowywania i wymiany informacji za pomocą symboli jest cechą definiującą nasz gatunek.
Fakt, że symbole te zniknęły po 10 000 lat, rodzi pytania o to, w jaki sposób wiedza kulturowa może z czasem zostać utracona. Artefakty są niszczone, a tradycje ustne zanikają, co utrudnia odtworzenie pełnej historii komunikacji międzyludzkiej.
Te odkrycia nie oznaczają, że pierwsi ludzie pisali powieści, ale pokazują, że myśleli w sposób, który kiedyś zakładaliśmy, pojawił się znacznie później.
Naukowcy przyznają, że odszyfrowanie dokładnego znaczenia tych symboli może być niemożliwe. Jednakże dowody zdecydowanie sugerują, że ludzie aktywnie zarządzali informacjami i je przekazywali za pomocą ustrukturyzowanych znaków dziesiątki tysięcy lat przed pojawieniem się pisma, jakie znamy. To przesuwa ramy czasowe złożonego ludzkiego poznania i myślenia symbolicznego.
