Najnowsza misja SpaceX, Crew-12, pomyślnie zadokowała do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) w Walentynki, 14 lutego o godzinie 15:15 czasu wschodniego. Przybycie czterech astronautów następuje po okresie, w którym ISS działała ze znacznie zmniejszoną załogą, co podkreśla rosnącą zależność od komercyjnych lotów kosmicznych w celu utrzymania stałej obecności człowieka na orbicie.
Pościg orbitalny i przybycie załogi
Misja Crew-12 wystartowała 13 lutego z Cape Canaveral na Florydzie na pokładzie kapsuły Crew Dragon Freedom. 34-godzinny pościg orbitalny zakończył się płynnym dokowaniem, dzięki czemu ISS powróciła do niemal pełnej obsady. W skład załogi-12 wchodzą astronauci NASA Jessica Mair i Jack Hathaway, astronautka Europejskiej Agencji Kosmicznej Sophie Adeno i kosmonauta Roscosmos Andrei Fedyaev.
To pierwszy lot kosmiczny Hathaway i Adeno, a Mair i Fedyaev powracają do załogi. Włączenie Fiediajewa do misji nastąpiło w ostatniej chwili, zastępując astronautę, który wcześniej był odsunięty na bok z powodu potencjalnych naruszeń amerykańskich przepisów dotyczących kontroli eksportu (ITAR).
Ograniczona ewakuacja załogi i personelu medycznego
Moment przybycia Załogi-12 jest szczególnie godny uwagi, ponieważ ISS niedawno operowała z zaledwie trzema astronautami po tym, jak Załoga-11 opuściła stację na miesiąc przed planowanym terminem. Ten wcześniejszy wyjazd był spowodowany nieokreślonym problemem medycznym jednego z astronautów, co doprowadziło do pierwszej ewakuacji medycznej w ponad dwudziestoletniej historii ciągłego zamieszkiwania ISS.
Zmniejszona załoga przez dłuższy okres uwypukla słabość utrzymywania stałej obecności człowieka w przestrzeni kosmicznej bez wystarczającej niezawodności. ISS ma zazwyczaj siedmioosobową załogę, a liczba ta ma zostać ustalona w 2020 r. po stopniowym zwiększeniu z początkowego poziomu trzech w 2009 r. i sześciu w 2009 r.
Rotacja załogi i przyszłe misje
Oczekuje się, że astronauci z załogi 12 pozostaną na ISS do października, wykonując ponad normalną sześciomiesięczną rotację. Dołączą do astronauty NASA Chrisa Williamsa i dwóch kosmonautów Roscosmos, Siergieja Kud-Swierczkowa i Siergieja Mikajewa, którzy obsługują stację przy minimalnym wsparciu od 15 stycznia.
Zależność od SpaceX w zakresie wsparcia załogi staje się coraz ważniejsza w miarę rozwoju partnerstw międzynarodowych. ISS, wspierana współpracą między narodami, w dalszym ciągu jest symbolem osiągnięć naukowych i współpracy międzynarodowej w obliczu przeszkód logistycznych i politycznych.
Dalsza działalność ISS w dużej mierze zależy od siły partnerstw handlowych i umiejętności dostosowania się do nieoczekiwanych problemów, takich jak nagłe przypadki medyczne czy komplikacje regulacyjne. Utrzymanie stabilnej załogi ma kluczowe znaczenie dla prowadzenia bieżących badań i zapewnienia, że stacja pozostanie realną platformą dla przyszłej eksploracji kosmosu.
