Po raz pierwszy od ponad półtora roku Słońce pozostało całkowicie wolne od plam słonecznych, co rodzi pytania, czy obecny cykl słoneczny dobiega końca. Ten przedłużony okres spokoju jest naturalną częścią 11-letniego cyklu Słońca, ale jego czas i czas trwania są dokładnie monitorowane ze względu na potencjalny wpływ na Ziemię.
Czym są plamy słoneczne i dlaczego są ważne?
Plamy słoneczne to tymczasowe, ciemniejsze obszary na powierzchni Słońca, spowodowane intensywną aktywnością magnetyczną. Obszary te są zimniejsze niż obszary otaczające, ponieważ pola magnetyczne zapobiegają wzrostowi ciepła. Pojawianie się plam słonecznych jest bezpośrednio powiązane z rozbłyskami słonecznymi i koronalnymi wyrzutami masy (CME) – potężnymi wybuchami energii i plazmy, które mogą zakłócać ziemską magnetosferę.
Zakłócenia te mogą powodować burze geomagnetyczne, które wpływają na komunikację satelitarną, sieci energetyczne, a nawet komunikację radiową. Podczas tych wydarzeń zorza polarna jest również wzmocniona, chociaż brak plam słonecznych oznacza mniej okazji do spektakularnych pokazów świetlnych.
Cykl słoneczny: szczyty i spokój
Słońce działa w cyklu trwającym około 11 lat, oscylując pomiędzy okresami wysokiej aktywności (maksimum słoneczne) i niskiej aktywności (minimum słoneczne). Podczas maksimum plamy słoneczne pojawiają się często, a rozbłyski słoneczne i CME zdarzają się niemal codziennie. I odwrotnie, podczas minimum Słońce może pozostać nieskazitelne przez tygodnie lub miesiące.
Obecny cykl, 25. od rozpoczęcia pomiarów, szczyt przypada na 2024 r. Ostatni zapis braku plam słonecznych miał miejsce 8 czerwca 2022 r. — ponad 1355 dni temu, co podkreśla, jak rzadkie stają się okresy spokoju.
Krótka przerwa, bez kropki
Ostatnie dni bez plam mogą być krótkotrwałe. 24 lutego obserwatorzy zauważyli pojawienie się nowego aktywnego obszaru na powierzchni Słońca. Ponadto plamy słoneczne mogą wykraczać poza pole widzenia Ziemi, co oznacza, że mogą istnieć, ale obecnie nie są widoczne przez satelity ani teleskopy naziemne.
Według brytyjskiego Biura Meteorologicznego kolejne minimum słoneczne spodziewane jest około 2030 roku. Ostatnie przedłużone minimum pomiędzy 2018 a 2020 rokiem pokazało, że Słońce pozostaje nieskazitelne przez ponad 700 dni, co wskazuje, że możliwe są jeszcze dłuższe okresy spokoju.
Ten niedawny okres spokoju zapewnia krótką przerwę w aktywności słonecznej, jest jednak przedwczesne wyciąganie wniosków, że sygnalizuje on bardziej znaczące spowolnienie burz słonecznych i powiązanych wydarzeń.
Zachowanie Słońca pozostaje nieprzewidywalne i konieczne jest ciągłe monitorowanie, aby zrozumieć jego wpływ na Ziemię.
