Uderzające zdjęcie opublikowane przez NASA w Walentynki 2025 r. przedstawia naturalnie uformowane słone jezioro w kształcie serca w Argentynie. Formacja ta, znana jako Salinas Las Barrancas lub Laguna de Salinas Chicas, wyróżnia się żywym różowym odcieniem wynikającym z wyjątkowych warunków biologicznych.
Geografia i górnictwo soli w Las Barrancas
Jezioro położone jest około 53 km na zachód od Bahia Blanca w prowincji Buenos Aires i w najszerszym miejscu rozciąga się na około 10 km. Jest to płytki basen wypełniony wodą deszczową, która pod wpływem intensywnego słońca szybko odparowuje, pozostawiając po sobie rozległe równiny solne. Równiny te są aktywnie zagospodarowywane przez miejscowych robotników, którzy dwa razy w roku wydobywają do 300 tysięcy ton soli. Według raportu argentyńskiego serwisu informacyjnego La Nación z 2019 r. praktyka ta jest zrównoważona, a eksperci przewidują, że wydobycie będzie opłacalne przez kolejne 5000 lat.
Proces ekstrakcji jest w dużej mierze ręczny: pracownicy zdrapują sól z powierzchni za pomocą prostych narzędzi, zachowując środki ostrożności przed ostrym połyskiem kryształów. Jak ujął to jeden z pracowników La Nación : „Sól staje się częścią twojego życia… przyzwyczajasz się do tego, że niczego nie widzisz”. To ilustruje głębokie powiązanie pomiędzy społecznością lokalną a tym zasobem.
Nauka o różu
Niezwykły różowy kolor jeziora wynika z delikatnej równowagi pomiędzy mikroorganizmami. Kiedy poziom wody jest wysoki, glony Dunaliella salina kwitną, nadając wodzie brązowo-czerwony odcień. Jednak w porze suchej zasolenie wzrasta, zabijając glony i umożliwiając dominację archeonów i bakterii, nadając jezioru uderzająco różowy kolor. Jak mikrobiolog Lilliam Casillas Martinez wyjaśniła dla Smithsonian Magazine, te zmiany w dominacji drobnoustrojów są bezpośrednio powiązane z wzorcami opadów.
Dynamika dzikiej przyrody i ekosystemów
Pomimo ekstremalnego zasolenia, Salinas Las Barrancas jest siedliskiem wyjątkowej dzikiej przyrody. Wzdłuż krawędzi rośnie roślinność tolerująca sól, zapewniając siedlisko ptakom, takim jak jasnożółte kardynały (Gubernatrix cristata ) i jaskraworóżowe chilijskie flamingi (Phoenicopterus chilensis ). Uderzające kolory ptaków są bezpośrednio związane z ich dietą, która obejmuje maleńkie skorupiaki żywiące się glonami Dunaliella. Algi te zawierają karotenoidy, organiczne pigmenty, które w naturalny sposób wytwarzają zarówno czerwone, jak i żółte odcienie. Bez tych pigmentów kolory ptaków byłyby radykalnie inne: kardynały byłyby czerwone, a flamingi szarawo-białe.
Ten przykład pokazuje, jak nawet w trudnych warunkach życie przystosowuje się i tworzy tętniące życiem ekosystemy. Różowy kolor jeziora to nie tylko cecha estetyczna; jest to widoczny znak złożonych procesów biologicznych.
Zdjęcie astronauty przywołuje ukryte cuda Ziemi, ukazując zjawisko naturalne, które łączy siły geologiczne, aktywność biologiczną i ludzką pomysłowość w jeden zdumiewający widok.
