Wykopaliska archeologiczne na średniowiecznym cmentarzu w Walii dostarczają nowych, znaczących dowodów na to, że miejsce to służyło jako wczesna wspólnota religijna złożona wyłącznie z kobiet. Znaleziska odkryte w ciągu ostatnich czterech lat w pobliżu zamku Fontmont obejmują szczątki szkieletu, przedmioty gospodarstwa domowego i możliwe pozostałości małej konstrukcji.
Niezwykła grupa grobowa
Do chwili obecnej archeolodzy odnaleźli 58 szkieletów pochodzących z VI lub VII wieku. To miejsce wyróżnia się tym, że zdecydowana większość szczątków to kobiety. Ciała chowano w płytkich grobach wykopanych w wapiennej skale, a przedmioty materialne wskazywały na poziom zamożności i luksusu pomimo trudów ich życia. Rodzi to pytania o ich status społeczny i rolę we wczesnym średniowieczu.
Potencjalne sanktuarium lub kaplica
Niedawne wykopaliska odsłoniły zarys małej budowli, prawdopodobnie sanktuarium lub kaplicy. Dr Andy Seaman z Uniwersytetu w Cardiff, który kieruje wykopaliskami, wyjaśnił: „Odkrywamy fragmenty kamienia budowlanego… może to być element konstrukcyjny. Jest to bardzo poszukiwane miejsce pochówku, o czym świadczy fakt, że w niektórych grobach pochówków jest wielokrotnych”.
Skupisko grobów wokół tej potencjalnej budowli sugeruje, że był to centralny element cmentarza, a pochowane tam kobiety mogły szukać blisko niego. Praktyka ponownego zakopywania szczątków, aby zrobić miejsce, wskazuje na silne pragnienie pochówku w pobliżu tego świętego miejsca.
Artefakty wskazują na życie codzienne
Oprócz szczątków szkieletowych na miejscu odkryto szereg artefaktów. Należą do nich ozdobna miedziana broszka (prawdopodobnie pozłacana), misternie rzeźbiona szpilka z kości, grzebień wykonany z rogów jelenia i wspaniałe wielokolorowe szklane koraliki. Odkrycie młyna do mielenia mąki, ceramiki i szkła wskazuje, że kobiety nie tylko były tu chowane, ale także mieszkały w bezpośrednim sąsiedztwie cmentarza. Doktor Seaman uważa, że społeczność ta prawdopodobnie została odgrodzona i oddzielona od reszty społeczeństwa.
Nierozwiązane tajemnice
Chociaż pojawiające się dowody wskazują na istnienie wczesnej żeńskiej wspólnoty religijnej, pytania pozostają bez odpowiedzi. Odkryto także niewielką liczbę szkieletów mężczyzn i dzieci. Ich związek z pochowanymi tam kobietami pozostaje nieznany. Niepokojące jest to, że obie kobiety znaleziono porzucone w rowie z zabandażowanymi rękami i stopami, co sugerowało użycie przemocy lub kary.
Odkrycia dokonane na miejscu zmieniają nasze rozumienie wczesnośredniowiecznych praktyk religijnych i ról płciowych w Walii. Chociaż potrzebne są dalsze badania, dowody wskazują na świadomą, izolowaną społeczność kobiet, które miały dostęp do bogactwa i statusu.
