Głęboko w ozdobnym grobowcu w Luksorze (starożytne Teby) archeolodzy odkryli nie tylko szczątki architekta Ha i jego żony Merit, ale także fascynujący wgląd w ich życie – dzięki zadziwiająco zachowanej peruce Merita. Odkryta w 1906 roku przez archeologa Ernesto Schiaparelliego, ciemnobrązowa peruka z ludzkich włosów znajdowała się w wysokim pudełku z drewna akacjowego ozdobionym nazwą Merit, a jej błyszcząca powierzchnia nawiązywała do aromatycznych olejków używanych wieki temu.
To odkrycie to było coś więcej niż tylko zdobiona opaska na głowę; zapewniało wgląd w żmudne rytuały piękna praktykowane przez elity starożytnego Egiptu. Znalezisko obejmowało także pięknie wykonane mumie ozdobione biżuterią, osobiste pudełko kosmetyków Merit pełne narzędzi do pielęgnacji, a nawet starannie uporządkowaną kolekcję spinek do włosów, maszynek do golenia i grzebieni – artefaktów, które obecnie znajdują się w Muzeum Egipskim w Turynie we Włoszech.
Sama peruka, prawdopodobnie noszona na ogolonych lub krótko przyciętych naturalnych włosach Merita, miała skomplikowaną fryzurę. Skomplikowane loki z falami, powstałe w wyniku splatania mokrych włosów i suszenia ich w tej formie, były modne wśród kobiet tego okresu w połowie XVIII dynastii. Jak widać na wielu obrazach i posągach z epoki, style te często uzupełniały delikatne kwiaty i bujne tiary, dodając jeszcze więcej uroku ich i tak już hipnotyzującemu wyglądowi.
Peruki nie były tylko eksponatami; służyły także celowi praktycznemu. W przypadku elity egipskiej peruki zapewniały wyszukane fryzury, chroniąc je jednocześnie przed ostrym słońcem i wszami, co było powszechnym problemem przed erą współczesnej higieny. Niektórzy całkowicie ogolili głowy przed założeniem pari, inni zdecydowali się nosić krótkie naturalne włosy pod zewnętrzną opaską.
Oprócz wizualnych wskazówek na temat fryzury Merit naukowcy wykorzystali zaawansowane techniki analityczne, aby lepiej zrozumieć jej zwyczaje pielęgnacyjne. W 2016 roku badacze zastosowali chromatografię gazową ze spektrometrią mas na peruce i grzebieniu Merit, odkrywając fascynującą mieszaninę substancji stosowanych do utrzymania stylu i zdrowia skóry głowy. Olejki roślinne prawdopodobnie wygładziły i kondycjonowały włosy, działając niemal jak starożytny żel do włosów, a ślady cholesterolu na jednym grzebieniu wskazywały, że Merit stosował go przez całe życie do dokładnej pielęgnacji skóry głowy.
Obecność olejków roślinnych, gumy, balsamu i wosku pszczelego w zębach grzebienia potwierdziła, że Merit starannie ułożyła włosy przed zabezpieczeniem ich peruką, uzyskując elegancki i wypolerowany wygląd, popularny wśród kobiet o jej statusie w starożytnym Egipcie. Zachowane pozostałości higieny osobistej Merit nie tylko ilustrują skomplikowane standardy urody tamtych czasów, ale także pokazują, jak dalece analizy naukowe mogą rzucić światło na szczegóły codziennego życia w starożytności.
Przy pomocy artefaktów, takich jak doskonale wykonana peruka i grzebień Merit, historycy w dalszym ciągu odkrywają zawiły obraz codziennego życia w starożytnym Egipcie, ujawniając szczegóły dotyczące zwyczajów społecznych, praktyk higienicznych i ideałów estetycznych, które fascynują pokolenia od czasu ich odkrycia.
