Wyobraź sobie pastę do zębów, która nie tylko czyści Twoje zęby, ale także aktywnie odbudowuje naturalną warstwę ochronną zębów – szkliwo. To nie jest fantazja; Naukowcy opracowali żel, który może zrewolucjonizować pielęgnację jamy ustnej, zasadniczo regenerując tę istotną warstwę ochronną, potencjalnie całkowicie eliminując próchnicę.
Szkliwo stanowi pierwszą linię obrony naszych zębów przed zużyciem, kwasami i bakteriami. Jednak w przeciwieństwie do kości nie regeneruje się naturalnie. Dotychczas stosowane metody, takie jak lakiery fluorkowe, jedynie spowalniają niszczenie; nie przywracają tego, co już zostało utracone. To naraża miliony ludzi na próchnicę, która co roku wymaga bolesnych wypełnień.
Kluczem do tego przełomu jest zmodyfikowane białko naśladujące amelogeninę, główny budulec szkliwa podczas rozwoju dziecka. Naukowcy z Uniwersytetu w Nottingham pod kierunkiem Alvaro Maty stworzyli żel zawierający to sztucznie zmodyfikowane białko. Po nałożeniu na ludzkie zęby pod mikroskopem, a następnie wystawieniu na działanie roztworów bogatych w wapń i fosfor (niezbędne składniki szkliwa) żel zaczął działać.
Tworzy mocny, cienki film ochronny, który utrzymuje się przez wiele tygodni – nawet przy regularnym szczotkowaniu – skutecznie wypełniając istniejące ubytki czy pęknięcia. Co ważniejsze, działał jak rusztowanie, kierując zorganizowanym wzrostem nowych kryształów szkliwa pod żelem. Te nowe kryształy rosły epitaksjalnie, co oznacza, że idealnie pasowały do istniejącej struktury szkliwa, płynnie wtapiając się w naturalną tkankę.
Warto zauważyć, że regeneracja ta nastąpiła w ciągu zaledwie tygodnia. Proces ten okazał się również skuteczny w przypadku użycia śliny dawcy, która zawiera własny wapń i fosfor, co podkreśla potencjał żelu w praktycznych zastosowaniach.
Chociaż podobne podejście badano w 2019 r., dało ono cieńsze powłoki i tylko częściowo przywróciło wewnętrzne warstwy szkliwa. Nowe badania idą dalej i obejmują grubszy, pełniejszy wzrost regeneracyjny strukturalnie zdrowej warstwy szkliwa. Badania kliniczne na ludziach planowane są na początek przyszłego roku, co otworzy drogę do potencjalnego wprowadzenia produktu na rynek w 2026 r.
Doktor Mata wyobraża sobie, jak dentyści mogą wykorzystać ten żel jako łatwo dostępną opcję leczenia – co stanowi obiecujący krok w przyszłość, w której próchnica zębów jest tylko odległym wspomnieniem.
