Naukowcy opracowali nową szczepionkę podawaną w postaci aerozolu do nosa, która wykazuje zaskakująco szeroką ochronę na modelach zwierzęcych. Ta pojedyncza szczepionka chroni nie tylko przed wirusami takimi jak SARS-CoV-2, ale także przed powszechnymi infekcjami bakteryjnymi, a nawet reakcjami alergicznymi – co wcześniej wydawało się niemożliwe.
Powszechny immunitet: nowe podejście
Tradycyjne szczepionki przygotowują adaptacyjny układ odpornościowy do rozpoznawania określonych patogenów. Oznacza to coroczne szczepienia przeciw grypie i ciągłe dostosowywanie się do zwalczania ewoluujących wirusów. Ta nowa szczepionka, zwana GLA-3M-052-LS+OVA, omija to ograniczenie, celując w główną odpowiedź immunologiczną organizmu, czyli układ wrodzony. W przeciwieństwie do odporności nabytej, która rozwija się z biegiem czasu, odporność wrodzona zapewnia natychmiastową, ale krótkotrwałą ochronę. Zespół badawczy odkrył sposób na sztuczne utrzymywanie tej wrodzonej reakcji przez kilka miesięcy, tworząc swego rodzaju „uniwersalną” tarczę.
Szybka ochrona i redukcja obciążenia wirusowego
U myszy trzy dawki aerozolu do nosa radykalnie przyspieszyły odpowiedź immunologiczną na SARS-CoV-2. Podczas gdy typowe mechanizmy obronne płuc uruchamiają się po dwóch tygodniach, zaszczepione myszy rozpoczęły kontratak już po trzech dniach. Ilość wirusa w płucach została zmniejszona 700-krotnie w porównaniu z nieszczepioną grupą kontrolną. Ochrona przed wirusem trwała co najmniej trzy miesiące.
Poza wirusami: bakterie i alergie
Skuteczność szczepionki rozciąga się na zagrożenia bakteryjne. Chronił także myszy przed Staphylococcus aureus i Acinetobacter baumannii, bakteriami opornymi na antybiotyki powszechnie występującymi w szpitalach. Jeszcze bardziej zaskakujące jest to, że narażenie na roztocza powodowało znaczne zmniejszenie reakcji astmatycznych u zaszczepionych zwierząt, przy mniejszym wytwarzaniu komórek odpornościowych i gromadzeniu się śluzu. Sugeruje to potencjalną długoterminową ulgę w alergiach.
Jak to działa: łączenie odporności adaptacyjnej i wrodzonej
Wcześniej naukowcy odkryli, że niektóre limfocyty T mogą utrzymywać aktywność wrodzonych komórek odpornościowych przez długi czas. Nowa szczepionka naśladuje ten sygnał, sztucznie wspierając wrodzoną odporność nawet wtedy, gdy normalnie ona zanika. To „wezwanie do broni” utrzymuje organizm w stanie wysokiej gotowości, ale kluczowym pytaniem jest, czy tę trwałą aktywację można bezpiecznie osiągnąć u ludzi.
Droga przed nami
Kolejnym kluczowym krokiem są testy na ludziach. Jeśli się powiedzie, szczepionka będzie dostępna w ciągu pięciu do siedmiu lat. Eksperci ostrzegają, że choć obiecujące, faktyczna skuteczność i bezpieczeństwo pozostają niepotwierdzone. Utrzymywanie układu odpornościowego w ciągłym stanie czujności może powodować nieoczekiwane skutki uboczne, ale potencjalne korzyści – jeden spray chroniący przed wieloma chorobami układu oddechowego i alergiami – zmieniają medycynę.
„Wyobraźcie sobie, że jesienią dostaniecie spray do nosa, który ochroni Was przed wszystkimi wirusami układu oddechowego, w tym Covid-19, grypą, syncytialnym wirusem oddechowym i przeziębieniem, a także bakteryjnym zapaleniem płuc i alergenami wiosennymi. Zmieniłoby to praktykę medyczną.” — Bali Pulendra, mikrobiolog z Uniwersytetu Stanforda.
Badanie to stanowi zmianę paradygmatu w opracowywaniu szczepionek. Koncentrując się na podstawowych mechanizmach obronnych organizmu, zamiast na ściganiu konkretnych patogenów, naukowcy mogli zapoczątkować nową erę odporności o szerokim spektrum działania.
