NASA kontynuuje plany budowy stałej bazy księżycowej i opracowania statku kosmicznego o napędzie atomowym do misji na Marsa, co oznacza znaczącą zmianę w długoterminowej strategii agencji. We wtorkowym ogłoszeniu określono konkretne kroki mające zapewnić trwałą obecność na Księżycu i szybszy rozwój podróży międzyplanetarnych.
Rozwój bazy księżycowej: podejście krok po kroku
Plany agencji dotyczące eksploracji Księżyca będą realizowane w trzech wyraźnych etapach. Pierwsza faza koncentruje się na opracowaniu ustandaryzowanego podejścia do misji księżycowych, zastępując drogie, jednorazowe projekty powtarzalnymi eksperymentami z wykorzystaniem robotycznych lądowników, łazików i infrastruktury krytycznej, takiej jak systemy łączności. Celem jest szybka i skuteczna nauka.
Drugi etap polega na stworzeniu infrastruktury półmieszkalnej, która zapewni astronautom częste wizyty na powierzchni Księżyca. Obejmuje to budowę obiektów zdolnych do obsługi regularnych misji załogowych. Wreszcie trzeci etap skupi się na budowie stałej infrastruktury zapewniającej ciągłą obecność człowieka na Księżycu.
NASA spodziewa się zainwestować około 20 miliardów dolarów w ciągu najbliższych siedmiu lat, aby osiągnąć ten cel poprzez wiele misji. Agencja poszukuje także partnerów handlowych, którzy mogliby zastąpić obecną rakietę Space Launch System i kapsułę Orion bardziej wydajnymi alternatywami, mając na celu przyznanie kontraktów na to zadanie co najmniej dwóm firmom.
Napęd nuklearny umożliwiający szybszą podróż na Marsa
Równolegle ze swoimi księżycowymi ambicjami NASA przyspiesza prace nad statkiem kosmicznym o napędzie atomowym, którego docelowa data wystrzelenia to 2028. Technologia ta znacznie skróci czas podróży na Marsa, zwiększając wykonalność misji załogowych. Chociaż szczegóły są wciąż finalizowane, posunięcie to sygnalizuje ponowne zaangażowanie w eksplorację głębokiego kosmosu.
Akceleracja Programu Artemis
Rozpoczęty za administracji Trumpa program Artemis również powinien przyspieszyć. NASA planuje zwiększyć częstotliwość misji z jednej co kilka lat do dwóch razy w roku po Artemis V w 2028 roku. Zbliżająca się misja Artemis II, której start odbędzie się wkrótce, wyśle astronautów na Księżyc po raz pierwszy od zakończenia programu Apollo w 1972 roku.
„Nazwaliśmy dzisiejsze wydarzenie Ignition, ponieważ stanowi ono początek transformacyjnej podróży dla NASA” – powiedział administrator NASA Jared Isaacman, podkreślając ambitną wizję agencji na przyszłość.
Przejście na szybsze, ustandaryzowane misje i partnerstwa handlowe wskazuje, że NASA w swoich wysiłkach badawczych priorytetowo traktuje efektywność i zrównoważony rozwój. Wydarzenia te stanowią odważny krok w kierunku ustanowienia długoterminowej obecności człowieka poza Ziemią, przy czym Księżyc służy jako krytyczny obszar postoju dla przyszłych misji na Marsa.
