NASA przeprowadziła krytyczny test tankowania swojej rakiety Space Launch System (SLS) na potrzeby misji Artemis 2 2 lutego i napotkała drobne wycieki, ale ostatecznie zakończyła proces pomyślnie. Test, będący pełnym startem próbnym na mokro, symulował działania przed wystrzeleniem na platformie startowej 39B Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie, podczas których do stopni rakiety załadowano ponad 700 000 galonów kriogenicznego ciekłego wodoru (LH2) i ciekłego tlenu (LOX).
Wycieki i rozwiązywanie problemów
Proces napełniania został dwukrotnie tymczasowo zawieszony z powodu wycieków LH2, co jest częstym problemem, biorąc pod uwagę mały rozmiar cząsteczki i jej tendencję do wyciekania nawet przez drobne pęknięcia. Inżynierowie szybko naprawili nieszczelności, demonstrując ulepszone procedury NASA w oparciu o doświadczenia z misji Artemis 1, która napotkała podobne opóźnienia. Podkreśla to ważną kwestię: kriogeniczne układy paliwowe są z natury podatne na wycieki, co wymaga starannego projektowania i stałego monitorowania.
Szczegóły misji Artemis 2
Wystrzelenie rakiety SLS zaplanowano na 8 lutego (choć może to ulec zmianie), zabierając astronautów Reida Wisemana, Victora Glovera, Christinę Koch i Kanadyjczyka Jeremy’ego Hansena na dziesięciodniową misję na orbitę Księżyca. Powodzenie misji zależy od wyników bieżących prób na mokro, a także sprzyjających warunków pogodowych. Jest to pierwsza załogowa misja Artemidy i stanowi ważny krok w długoterminowym programie księżycowym NASA.
Kontekst historyczny i przyszłe implikacje
Wycieki nękały kampanię startową Artemis 1 w 2022 r., opóźniając start o kilka miesięcy. Pomimo tych wcześniejszych niepowodzeń, Artemis 1 pomyślnie wysłał bezzałogowy statek kosmiczny Orion na orbitę Księżyca i z powrotem, potwierdzając przydatność sprzętu w misjach załogowych. Obecny test Artemis 2 opiera się bezpośrednio na tym doświadczeniu, odzwierciedlając iteracyjne podejście NASA do eksploracji kosmosu.
NASA zorganizuje konferencję prasową 3 lutego o godzinie 12:00 czasu wschodniego, aby omówić wyniki testu. Agencja oceni, czy próbny start zakończył się sukcesem, co stanowi kluczowy krok przed potwierdzeniem daty premiery 8 lutego.
Historia eksploracji kosmosu naznaczona jest pokonywaniem wyzwań technicznych, a wycieki paliwa kriogenicznego należą do najtrwalszych. Zdolność NASA do szybkiego stawienia czoła tym wyzwaniom jest niezbędna do dotrzymania ambitnego harmonogramu startów.
Sukces Artemis 2 zadecyduje, czy NASA będzie w stanie utrzymać tempo realizacji swojego celu, jakim jest ustanowienie zrównoważonej obecności człowieka na Księżycu.
