Siły Kosmiczne Stanów Zjednoczonych przeniosły zbliżający się start satelity GPS z nowej rakiety Vulcan Centaur należącej do United Launch Alliance (ULA) na należący do SpaceX Falcon 9. Decyzja ta jest następstwem raportów o anomaliach we wzmacniaczach rakiet na paliwo stałe (SRB) Vulcan, które doprowadziły do tymczasowego zawieszenia ze względów bezpieczeństwa narodowego startów nowej rakiety.
Anomalia i reakcja rakiety Vulcan
Rakieta Vulcan Centaur firmy ULA, która ma zastąpić starszą rakietę Atlas V, napotkała problemy SRB podczas dwóch z czterech dotychczasowych startów: w październiku 2024 r. i ponownie w zeszłym miesiącu podczas misji USSF-87. Chociaż oba starty ostatecznie zakończyły się sukcesem, Siły Kosmiczne uznały, że konieczne są dalsze badania przed wznowieniem wystrzeliwania ładunków związanych z bezpieczeństwem narodowym. Oznacza to, że misja GPS III-8, pierwotnie przeznaczona dla Vulcan, będzie teraz wykonywana na pokładzie SpaceX Falcon 9, zapewniając ciągłe dostarczanie zaawansowanych funkcji GPS.
„Jesteśmy w pełni zaangażowani w wykorzystanie wszelkich dostępnych możliwości, aby szybko i niezawodnie wystartować, aby służyć narodowi” – powiedział płk Ryan Heatheroth, dyrektor programu wystrzelenia w przestrzeń kosmiczną bezpieczeństwa narodowego.
Przejście i plany na przyszłość
Satelita GPS III-8, najnowszy z serii GPS III, ma zostać wystrzelony ze Stacji Sił Kosmicznych na Przylądku Canaveral nie wcześniej niż pod koniec kwietnia. Posunięcie to podkreśla elastyczność Sił Kosmicznych w dostosowywaniu się do wyzwań związanych z pojazdami nośnymi.
W zamian Vulcan Centaur przejmie misję USSF-70, która wcześniej była przydzielona SpaceX Falcon Heavy. Urzędnicy wskazują, że przejście to nastąpi dopiero latem 2028 r. To dostosowanie podkreśla strategiczne znaczenie utrzymania wielu opcji startu w interesie bezpieczeństwa narodowego.
Decyzja o przesunięciu harmonogramu startów między SpaceX i ULA pokazuje zaangażowanie Sił Kosmicznych w elastyczność operacyjną i niezawodne dostarczanie krytycznych zasobów kosmicznych, nawet w obliczu wyzwań technicznych.
