25 listopada Chiny pomyślnie wysłały bezzałogowy statek kosmiczny Shenzhou 22 na swoją stację kosmiczną Tiangong, zapewniając krytyczny statek zapasowy na potrzeby powrotu astronautów uwięzionych po uszkodzeniu ich oryginalnej kapsuły. Misja podkreśla szybką reakcję Chin na sytuacje awaryjne w przestrzeni kosmicznej i ich zaangażowanie w bezpieczeństwo załogi.
Incydent i reakcja
Kryzys rozpoczął się, gdy w oknie lądownika Shenzhou 20 odkryto pęknięcie, które prawdopodobnie powstało w wyniku uderzenia śmieci kosmicznych. Uszkodzenia te sprawiły, że kapsuła nie była bezpieczna przy ponownym wejściu na pokład, co zmusiło załogę Shenzhou 20 do powrotu z pomocą Shenzhou 21. W związku z tym astronauci Shenzhou 21 nie mieli gwarantowanego sposobu powrotu do domu w sytuacji awaryjnej.
Chiny uruchomiły swój plan awaryjny, utrzymując rezerwową rakietę nośną Long March 2F/G i kapsułę Shenzhou w gotowości w Centrum Startów Satelitarnych Jiuquan. Zaledwie 20 dni później wystrzelono misję Shenzhou 22, demonstrując zdolność kraju do szybkiego reagowania na komplikacje na orbicie.
Konsekwencje dla przyszłych misji
Misja Shenzhou 22 służy jako dowód koncepcji szybkiego reagowania kryzysowego w przestrzeni kosmicznej. Chińska Agencja Przestrzeni Załogowej (CMSA) podkreśliła, że wydarzenie to jest przykładem priorytetowego traktowania bezpieczeństwa załogi i testowania skuteczności strategii ciągłej redundancji jeden do jednego.
Uszkodzona kapsuła Shenzhou 20 pozostaje zadokowana w Tiangong na potrzeby trwających eksperymentów, ale musi zostać usunięta przed przybyciem kolejnej misji załogowej, Shenzhou 23, w kwietniu 2026 r. Incydent uwydatnia rosnące ryzyko przedostania się śmieci kosmicznych do działających statków kosmicznych oraz potrzebę zapewnienia redundancji podczas długotrwałych misji kosmicznych.
Ta szybka reakcja i wykazana zdolność prawdopodobnie wpłyną na sposób, w jaki inne agencje kosmiczne podchodzą do gotowości na wypadek sytuacji kryzysowych podczas przyszłych misji, zwłaszcza w obliczu wzrostu aktywności kosmicznej.
