Chiny w dalszym ciągu rozwijają swój program kosmiczny, pracując nad projektem Qingzhou – towarowym statkiem kosmicznym nowej generacji, zaprojektowanym w celu skutecznego zaopatrzenia stacji kosmicznej Tiangong. Ten nowy pojazd oznacza zwrot w kierunku bardziej elastycznej i opłacalnej logistyki na orbicie, ponieważ Chiny planują utrzymać stałą obecność ludzi w przestrzeni kosmicznej przez co najmniej następną dekadę.
Potrzeba dodatkowej pojemności ładunkowej
Stacja kosmiczna Tiangong, której budowę ukończono w 2022 r., wymaga stałych dostaw materiałów eksploatacyjnych, sprzętu i ładunków eksperymentalnych. Dostawy te realizuje obecnie istniejący chiński statek kosmiczny Tianzhou, ale projekt Qingzhou ma na celu uzupełnienie tych możliwości mniejszą, lżejszą i potencjalnie tańszą opcją. Rozbudowa Tiangong poza obecną strukturę składającą się z trzech modułów będzie wymagała bardziej elastycznych opcji dostaw. Dzięki temu stacja będzie w pełni operacyjna i zdolna do wspierania długotrwałych misji.
Główna charakterystyka „Qingzhou”
Prototyp Qingzhou, opracowany przez Akademię Innowacji Mikrosatelitów Chińskiej Akademii Nauk (IAMCAS), ma średnicę około 3,3 metra i masę startową około 5000 kilogramów. Może dostarczyć na orbitę do 1800 kilogramów ładunku.
Projekt statku kosmicznego charakteryzuje się unikalną strukturą hybrydową:
- Zapieczętowany moduł na niezbędne zaopatrzenie załogi i delikatne instrumenty naukowe.
- Bezciśnieniowa komora tylna dla zewnętrznych ładunków i eksperymentów bezpośrednio wystawionych na działanie przestrzeni kosmicznej.
To połączenie zwiększa wszechstronność, umożliwiając obsługę zarówno operacji wewnętrznych stacji, jak i zewnętrznych możliwości badawczych.
Harmonogram rozwoju i plany uruchomienia
Według niedawnego raportu China Central Television (CCTV) statek kosmiczny Qingzhou przeszedł niedawno przegląd projektu i wszedł do początkowej produkcji. Zastępca głównego projektanta Wu Huiying potwierdził, że testy wypadły pomyślnie:
„Przeprowadziliśmy eksperymenty na dużą skalę… Ogólne wyniki testów są bardzo dobre.”
Produkcja pełnowymiarowego modelu inżynieryjnego ma się rozpocząć na początku 2026 roku i zakończyć do końca tego roku. Termin pierwszego lotu zostanie ustalony w zależności od potrzeb operacyjnych Tiangong.
Pierwotnie planowano, że pierwszy prototyp zostanie wystrzelony podczas dziewiczego lotu komercyjnej rakiety Kinetica-2 firmy CAS Space, ale według doniesień CAS Space przygotowuje się do tego startu niezależnie od Centrum Wystrzeliwania Satelitarnych Jiuquan.
Implikacje dla chińskiego programu kosmicznego
Statek kosmiczny Qingzhou to nie tylko system dostarczania ładunku; pokazuje zaangażowanie Chin w zrównoważoną eksplorację kosmosu i rosnącą niezależność Chin w logistyce orbitalnej. Dzięki dywersyfikacji opcji dostaw Chiny wzmacniają swoją zdolność do niezawodnej eksploatacji stacji Tiangong przez wiele lat, a także tworzą możliwość szybkiego wdrażania nowych technologii i eksperymentów. Rozwój ten sygnalizuje strategiczny krok w kierunku zapewnienia długoterminowej rentowności na niskiej orbicie okołoziemskiej.
