Odizolowana galaktyka, oznaczona jako NGC 6789, przeczy obecnemu rozumieniu astronomii, kontynuując formowanie gwiazd pomimo braku oczywistych źródeł paliwa. Położona około 12 milionów lat świetlnych stąd, w słabo zaludnionej Lokalnej Pustki, galaktyka ta aktywnie produkuje nowe gwiazdy przez ostatnie 600 milionów lat, co wprawia naukowców w zakłopotanie.
Puzzle formowania się gwiazd w pustej przestrzeni
Galaktyki wymagają znacznych dostaw gazu, aby wspierać powstawanie gwiazd. Jednakże NGC 6789 leży w obszarze przestrzeni prawie całkowicie pozbawionym materii. Lokalna Pustka, jak sama nazwa wskazuje, jest jednym z najbardziej pustych obszarów Wszechświata, co sprawia, że ciągłe narodziny gwiazd w tej galaktyce są szczególnie niezwykłe. Większość galaktyk w podobnym wieku powinna już dawno wyczerpać swoje pierwotne rezerwy gazu.
Pomimo tych oczekiwań, w ciągu ostatnich 600 milionów lat NGC 6789 utworzyła gwiazdy o masie około 100 milionów mas Słońca, co stanowi około 4% jej całkowitej masy gwiazdowej. Ta ciągła aktywność sugeruje nieznany mechanizm uzupełniania zapasów paliwa galaktyki lub istnienie w niej wcześniej nieuwzględnionego zbiornika.
Głębokie strzały nie dają oczywistych odpowiedzi
Naukowcy pod kierownictwem Ignacio Trujillo z Instytutu Astrofizyki Wysp Kanaryjskich przeprowadzili głębokie badanie NGC 6789 za pomocą dwumetrowego bliźniaczego teleskopu na Teneryfie. Celem było zidentyfikowanie oznak napływu gazu z zewnątrz, takich jak pozostałości po fuzji galaktycznej w przeszłości lub niewidzialny przepływ gazu.
Jednak nowe zdjęcia nie ujawniły żadnych zniekształceń w kształcie galaktyki, wykluczając niedawne duże interakcje, które mogłyby wyjaśnić napływ paliwa. Brak deformacji sugeruje, że każdy dopływ gazu jest albo wewnętrzny, niezwykle rozproszony, albo wynika z mechanizmu, który pozostaje do zrozumienia.
Pozostałe pytania i przyszłe badania
Możliwe wyjaśnienia obejmują obecność nieoczekiwanie dużych rezerw gazu pozostałego po powstaniu galaktyki lub słabych pobliskich zbiorników gazu, które nie zostały jeszcze odkryte. Jednakże brak jednoznacznych dowodów pozostawia nierozwiązaną zagadkę trwałego powstawania gwiazd w NGC 6789.
Przyszłe badania będą skupiać się na szczegółowej analizie spektroskopowej składu i rozmieszczenia gazu w galaktyce, a także na bardziej czułym poszukiwaniu słabych struktur gazowych wokół niej. Długoterminowe badania NGC 6789 mogą dostarczyć nowego wglądu w procesy, które napędzają powstawanie gwiazd w ekstremalnych środowiskach, rzucając wyzwanie istniejącym modelom ewolucji galaktycznej.
Ciągłe narodziny gwiazd w izolowanej galaktyce, takiej jak NGC 6789, uwydatniają ograniczenia obecnego zrozumienia astronomii oraz potrzebę dalszych badań i udoskonaleń teoretycznych.
