Niezwykły owad szybko rozszerza swój zasięg w Ameryce Północnej: piłeczka zygzakowata wiązowa, gatunek osy, która może rozmnażać się bez samców. Szkodnik ten, odkryty po raz pierwszy w 2020 r., zadomowił się już w 15 stanach USA, od New Hampshire po Karolinę Północną, i nie wykazuje oznak spowolnienia. Wyjątkowa strategia reprodukcyjna i zdolności adaptacyjne tego gatunku stanowią rosnące zagrożenie dla wiązów, a obecnie być może także dla innych gatunków.
Inwazja wyłącznie kobiet
Mucha wiązu zygzakowatego (Aproceros leucopoda ) nie jest muchą, ale gatunkiem osy występującym w Azji Wschodniej. Tym, co odróżnia go od innych gatunków, jest zdolność do rozmnażania się poprzez partenogenezę teloprądową : samice składają niezapłodnione jaja, z których rozwijają się wyłącznie samice. Oznacza to, że wystarczy jedna osa, aby założyć nową populację bez konieczności krycia, co czyni ją niezwykle skuteczną w rozprzestrzenianiu się. W populacjach Ameryki Północnej nigdy nie zaobserwowano samców.
Ta metoda rozmnażania wyjaśnia alarmujące tempo jego rozprzestrzeniania się. Pilata rozprzestrzeniła się na rozległym obszarze geograficznym w ciągu nieco ponad pięciu lat, podróżując pojazdami i prawdopodobnie docierając do Ameryki Północnej ukryta w dostawach roślin.
Poza Ilm: zmiana kręgu gospodarzy
Początkowo atakując wiązy, trociny żerują, rzeźbiąc w liściach charakterystyczne zygzakowate wzory. Chociaż początkowo uważano, że jest to jedynie uszkodzenie estetyczne, larwy mogą całkowicie pozbawić drzewa liści, pozostawiając je osłabione i bezbronne.
Ostatnie badania wykazały, że wiąz rozszerza swoją dietę o japońską zelkova, bliską krewną wiązu, często sadzoną w celu zastąpienia drzew zabitych przez holenderską chorobę wiązów. Jest to ważne, ponieważ wiązy kwitną wcześniej na wiosnę, zapewniając im alternatywne źródło pożywienia, gdy wiązy są jeszcze w stanie spoczynku. To rozszerzenie zasięgu żywicieli może przyspieszyć jego rozprzestrzenianie się i utrudnić jego eliminację.
Dystrybucja wspomagana przez człowieka
Szybkie rozprzestrzenianie się trocin wynika nie tylko ze strategii reprodukcyjnej. Naukowcy odkryli kokony przymocowane do lusterek wstecznych i nadkoli ciężarówek, co wskazuje, że głównym czynnikiem rozprzestrzeniania się wirusa jest transport ludzki. Oznacza to, że nawet rutynowe podróże mogą przenieść szkodnika setki kilometrów poza jego naturalny zasięg.
Niepewność i reakcja
Stopień, w jakim pilatka wpływa na wiązy, pozostaje niejasny. Na niektórych obszarach powoduje jedynie niewielkie uszkodzenia, na innych powoduje niemal całkowitą defoliację. Naukowcy nie wiedzą jeszcze, czy ta zmienność wynika z rodzaju drzewa, czynników środowiskowych, czy też genetyki samej rośliny drzewiastej.
Entomolodzy testują obecnie metody leczenia pestycydami, aby złagodzić szkody. Wstępne wyniki są obiecujące, ale potrzebne są dalsze badania. W międzyczasie eksperci zalecają sprawdzenie pojazdów pod kątem kokonów przed opuszczeniem dotkniętych obszarów i zgłoszenie wszelkich zygzakowatych wzorów na liściach wiązu lokalnym ośrodkom doradczym.
Agresywne rozprzestrzenianie się zygzakowatej trawy wiązowej podkreśla wyzwania związane z zarządzaniem gatunkami inwazyjnymi. Jego wyjątkowa strategia reprodukcyjna w połączeniu z rozprzestrzenianiem się przy wsparciu człowieka czyni go potężnym przeciwnikiem ekosystemów Ameryki Północnej. Ponieważ szkodnik stale rozszerza swój zasięg, zrozumienie jego zachowania i opracowanie skutecznych środków zwalczania będzie miało kluczowe znaczenie dla ochrony wrażliwych populacji drzew.
