Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) ukończyła i wysyła moduł serwisowy do statku kosmicznego Orion należącego do NASA, stanowiący istotny element misji Artemis 4 na Księżyc. Dostawa następuje po okresie niepewności, ponieważ administracja Trumpa proponowała wcześniej anulowanie misji i powiązanych programów.
Prawie odwołanie i ratunek w ostatniej chwili
W maju administracja Trumpa ujawniła budżet NASA na rok 2026 wynoszący 18,8 miliarda dolarów, który obejmuje radykalne cięcia w wydatkach na eksplorację Księżyca. Plan przewidywał wycofanie rakiety nośnej Space Launch System (SLS) i statku kosmicznego Orion po misji Artemis 3 w 2027 r. z zamiarem zastąpienia ich komercyjnymi alternatywami. Stacja Lunar Gateway, planowana księżycowa stacja orbitalna, również miała zostać wyeliminowana.
Jednak wprowadzona w ostatniej chwili poprawka wniesiona przez senatora Teda Cruza z Teksasu w ramach szerszej „Wielkiej, pięknej ustawy” zapewniła finansowanie zarówno Lunar Gateway, jak i kontynuacji lotów Orion/SLS po Artemis 3. Ostateczne ustawodawstwo przeznaczyło 2,6 miliarda dolarów na Gateway, 41,1 miliarda dolarów na wystrzelenie SLS (w tym Artemis 4 i 5) oraz 20 milionów dolarów na nową kapsułę Orion. To odwrócenie zapewniło kontynuację programu Artemis, aczkolwiek po okresie znacznego ryzyka.
Rola Europejskiego Modułu Serwisowego
Moduł serwisowy zbudowany przez ESA jest kluczowym elementem statku kosmicznego Orion, zapewniającym napęd, moc i wsparcie życiowe podczas misji księżycowych. ESA dostarcza moduł w ramach umowy barterowej z NASA w zamian za miejsca dla europejskich astronautów w amerykańskich pojazdach nośnych udających się na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Moduł jest obecnie w drodze z Europy do Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego w celu integracji ze statkiem kosmicznym Orion. ESA zabezpieczyła kontrakt o wartości 650 mln euro (791 mln dolarów) na rok 2021 na produkcję modułów usług dla misji Artemis 4, 5 i 6.
Harmonogram programu Artemis
Struktura programu Artemis jest następująca:
- Artemis 1: Ukończono w grudniu 2022 r., bezzałogowy lot testowy.
- Artemis 2: Zaplanowana na kwiecień 2025 r. pierwsza załogowa misja orbitalna na Księżycu od ery Apollo.
- Artemis 3: Planowany na 2027 r., którego celem jest wylądowanie astronautów na Księżycu za pomocą lądownika Starship HLS.
- Artemis 4: Oczekuje się, że wystrzelenie statku nastąpi w 2028 r. wraz z dostawą modułu księżycowego I-Hab do stacji Gateway.
Szersze implikacje
Wkład ESA w projekt Artemis podkreśla znaczenie międzynarodowych partnerstw w eksploracji kosmosu. Daniel Neuenschwander, dyrektor ds. eksploracji załogowej i robotycznej w ESA, podkreślił rolę modułu w dostawie modułu księżycowego I-Hab, kluczowego elementu stacji Gateway.
Jednak cięcia budżetowe zaproponowane przez administrację Trumpa zagroziły także innym programom współpracy ESA-NASA, w tym sondzie księżycowej Envision i detektorowi fal grawitacyjnych LISA. Zaproponowany przez administrację budżet, określony jako najmniejszy budżet NASA od 1961 roku, podkreślił kruchość tych projektów w obliczu zmieniających się priorytetów politycznych.
Kontynuacja przez ESA modułu serwisowego dla Artemis 4 podkreśla trwałość programu pomimo niedawnych prób anulowania, a także podkreśla szerszą niepewność stojącą przed międzynarodowymi projektami kosmicznymi w zmieniającym się otoczeniu politycznym i budżetowym.
