Astronauci NASA biorący udział w misji Artemis 2 przechodzą obecnie dwutygodniową obowiązkową kwarantannę, ponieważ agencja przygotowuje się do ewentualnego startu 1 kwietnia. Czterech członków załogi – dowódca Reid Wiseman, pilot Victor Glover, Christina Koch i kanadyjski astronauta Jeremy Hansen – zostaje poddanych kwarantannie w Johnson Space Center w Houston w ramach protokołu mającego na celu zapobieganie wykolejaniu przez choroby długo oczekiwanej misji na Księżyc.
Potrzeba izolacji
Misja Artemis 2 napotkała liczne opóźnienia ze względu na problemy techniczne, dlatego jest to trzecia próba poddania się przez załogę kwarantannie przed startem. Głównym powodem tak ścisłej izolacji jest ograniczona przestrzeń kapsuły Orion, którą załoga nazwała „Integralnością”. Statek, mniej więcej wielkości studia, pozostawia niewiele miejsca na rozprzestrzenianie się chorób. Nawet drobne choroby mogą szybko stać się problemem w tak bliskim otoczeniu.
„Celowo izolujemy załogę na 14 dni przed startem, ponieważ większość chorób zakaźnych przenosi się z człowieka na człowieka w ciągu 10–14 dni” – wyjaśnił dr Raffi Kouyoumdjian, lekarz pokładowy Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej. Zespoły medyczne przeprowadzają dokładne badania przy przyjęciu i ponownie przed startem, aby zidentyfikować potencjalne ryzyko dla zdrowia.
Protokoły kwarantanny: przeszłość i teraźniejszość
Procedury kwarantanny NASA zmieniły się znacząco od ery Apollo. Podczas pierwszych misji księżycowych astronauci przeszli 21 dni izolacji po powrocie na Ziemię, aby zapobiec wprowadzeniu nieznanych mikroorganizmów księżycowych. Dokonano tego w zmodyfikowanej przyczepie Airstream wyposażonej w zaawansowane systemy filtracji. Kwarantannę po locie zniesiono w 1971 r., po tym jak przegląd wykazał, że jest ona niepotrzebna.
Współczesna kwarantanna dla Artemis 2 dotyczy także personelu pomocniczego, techników, a nawet członków rodziny, którzy ściśle współpracują z załogą. To szersze podejście ma na celu wyeliminowanie wszystkich potencjalnych dróg infekcji.
Opóźnienia w uruchomieniu i plany awaryjne
Okres kwarantanny jest elastyczny i można go dostosować w celu uwzględnienia opóźnień w uruchomieniu. Małe zmiany w grafiku (jeden lub dwa dni) zazwyczaj nie wymagają opuszczania przez załogę izolacji. Jednak znaczne opóźnienia (kilka tygodni) powodują konieczność zresetowania 14-dniowej kwarantanny przed kolejną próbą uruchomienia.
Pomimo środków ostrożności podczas kwarantanny czasami zdarzały się łagodne infekcje dróg oddechowych, ale zwykle nie powodowały one opóźnień w misji. W skrajnych przypadkach NASA może opóźnić start lub wymienić astronautów, chociaż zdarza się to rzadko. Misja Apollo 13 stanowi wyraźne przypomnienie takich scenariuszy, w której Jack Swigert zastąpił Thomasa Mattingly’ego na kilka dni przed startem, po tym jak Mattingly został zakażony różyczką.
Załoga Artemis 2 zostanie przeniesiona do obiektów kwarantanny grupowej w Kennedy Space Center na Florydzie na tydzień przed startem. Będą kontynuować szkolenie, uczestniczyć w odprawach końcowych i przechodzić badania lekarskie, priorytetowo traktując odpoczynek i czas z rodziną. Ostatecznym celem jest zapewnienie załodze zdrowia, wypoczęcia i przygotowania na trudy lotu na Księżyc.
Misja Artemis 2 wykazuje krytyczną równowagę pomiędzy ambicjami naukowymi a pragmatyczną potrzebą zapewnienia bezpieczeństwa załogi. Chociaż kwarantanna jest rygorystycznym procesem, konieczne jest zmniejszenie ryzyka w bezlitosnym środowisku eksploracji kosmosu.
