Nowe badania sugerują, że regularna opieka nad wnukami może pomóc w zachowaniu funkcji poznawczych u osób starszych. W badaniu prowadzonym przez Flavię Chereches z Uniwersytetu w Tilburgu przeanalizowano dane pochodzące od prawie 3000 dziadków w wieku 50 lat i więcej i stwierdzono, że ci, którzy aktywnie opiekowali się dziećmi, radzili sobie lepiej w testach sprawdzających płynność werbalną i pamięć.
Związek między opieką nad wnukami a wydajnością poznawczą
Naukowcy obserwowali dziadków w latach 2016–2022, oceniając ich zaangażowanie w opiekę nad dziećmi za pomocą ankiet i testów poznawczych. Wyniki wykazały, że babcie, które zajmowały się opieką, doświadczyły wolniejszego spadku funkcji poznawczych w porównaniu z tymi, które tego nie robiły. Stopień zaangażowania nie wydawał się mieć znaczenia: nawet okazjonalna opieka miała pozytywny wpływ.
Dlaczego tak się dzieje?
Badanie podkreśla interesujący związek między aktywnym uczestnictwem a zdrowiem mózgu. Chociaż trudno jest określić przyczynę, badacze oferują kilka możliwych wyjaśnień.
- Istniejące zdolności poznawcze: Dziadkowie, którzy mieli już silne zdolności poznawcze, częściej uczestniczyli w zajęciach takich jak zabawa z wnukami lub pomoc w odrabianiu zadań domowych, co wskazuje na początkową przewagę.
- Stymulacja mentalna: Opieka nad dziećmi nieodłącznie wiąże się z interakcjami społecznymi, rozwiązywaniem problemów i stymulacją umysłową, co może pomóc w utrzymaniu bystrości poznawczej.
- Dobrowolne uczestnictwo: Naukowcy podkreślają, że sposób opieki ma znaczenie. Wspierająca, dobrowolna opieka prawdopodobnie przyniesie większe korzyści niż wymuszone lub stresujące sytuacje.
Implikacje i dalsze badania
Badanie to dostarcza coraz większej liczby dowodów na to, że utrzymywanie aktywności społecznej i umysłowej może chronić przed pogorszeniem funkcji poznawczych. Wyniki pokazują, że opieka nad wnukami jest korzystna nie tylko dla rodzin; może to być także łatwy sposób dla dziadków na utrzymanie zdrowego mózgu.
Konieczne są dalsze badania w celu zbadania konkretnych warunków, w których opieka jest najbardziej skuteczna. Zrozumienie roli stresu, wsparcia i autonomii może pomóc zmaksymalizować korzyści poznawcze dla dziadków.
„Wydawało się, że rola dziadków jako opiekunów miała większy wpływ na funkcjonowanie poznawcze niż to, jak często zapewniali wsparcie lub jakie konkretne zajęcia wykonywali z wnukami” – mówi Chereches. Podkreśla to znaczenie aktywnego uczestnictwa, niezależnie od częstotliwości i intensywności.
