Przewlekłe narażenie na niski poziom pestycydów znacznie skraca żywotność ryb, wynika z nowych badań przeprowadzonych na Uniwersytecie Notre Dame. Praca opublikowana w czasopiśmie Science pokazuje, że nawet śladowe ilości powszechnie stosowanych w rolnictwie chemikaliów mogą powodować przedwczesne starzenie się populacji ryb, budząc obawy, że podobne skutki mogą wystąpić u innych kręgowców, w tym ludzi.
Ukryte niebezpieczeństwa długotrwałego narażenia
Obecne przepisy dotyczące bezpieczeństwa chemicznego skupiają się przede wszystkim na ostrej toksyczności dużych dawek. Jednak to badanie podkreśla podstępne skutki długoterminowego narażenia na niskie dawki pestycydów, które są obecnie wszechobecne w wielu środowiskach. Zespół badawczy kierowany przez Jasona Rohra połączył obserwacje terenowe ponad 20 000 skyfish z Chin z eksperymentami laboratoryjnymi z użyciem pestycydu chloropiryfosu, substancji chemicznej zakazanej w Wielkiej Brytanii i UE, ale nadal stosowanej w USA i Chinach.
Biologiczne markery przyspieszonego starzenia
Kluczowym odkryciem jest to, że ryby narażone na działanie pestycydów wykazały znaczne skrócenie telomerów – ochronnych „czapek” na końcach chromosomów, które działają jak zegar biologiczny. Skrócenie telomerów jest dobrze poznanym markerem starzenia się komórek i zmniejszonej zdolności regeneracyjnej. Ryby z zanieczyszczonych jezior były średnio zauważalnie młodsze, co sugeruje, że pestycydy aktywnie skracają ich żywotność.
“Nasze wyniki podważają założenie, że chemikalia są bezpieczne, chyba że powodują natychmiastową szkodę. Narażenie na niskie dawki może z czasem po cichu kumulować szkody, przyspieszając starzenie biologiczne.” – Jason Rohr, Uniwersytet Notre Dame
Chloropiryfos i „śmieci” komórkowe
Badanie w szczególności powiązało zanieczyszczenie chloropiryfosem zarówno ze skracaniem telomerów, jak i zwiększonym odkładaniem się lipofuscyny w wątrobie. Lipofuscyna to nagromadzenie odpadów komórkowych, często określanych jako „śmieci”, co dodatkowo wskazuje na przyspieszone starzenie się. Niepokojące jest to, że skutki te wystąpiły przy stężeniach pestycydów poniżej* bieżących amerykańskich norm bezpieczeństwa słodkiej wody.
Konsekwencje dla zdrowia ludzkiego
Naukowcy zauważają, że biologia telomerów jest zachowana u kręgowców, co sugeruje, że przewlekłe narażenie na chemikalia w małych dawkach może stwarzać podobne ryzyko związane ze starzeniem się u ludzi. Nasuwa się pytanie, czy powszechne stosowanie pestycydów może z czasem przyczynić się do rozwoju chorób związanych z wiekiem. Zespół podkreślił, że ostre narażenie na wysokie dawki nie powoduje takich samych skutków starzenia, potwierdzając, że to czas trwania narażenia, a nie jego intensywność, napędza te zmiany.
Znaczenie starych ryb
Skrócona długość życia ma szersze konsekwencje ekologiczne, ponieważ starsze ryby odgrywają nieproporcjonalnie dużą rolę w reprodukcji, różnorodności genetycznej i stabilności populacji. Przedwczesne starzenie się ryb powoduje, że pestycydy zakłócają te krytyczne procesy.
Podsumowując, badanie to podkreśla potrzebę ponownego rozważenia ocen bezpieczeństwa chemicznego. Ignorowanie podstępnych skutków długotrwałego narażenia na niskie dawki może mieć daleko idące konsekwencje dla środowiska i zdrowia ludzkiego.
