Zapomniane puszki z łososiem przechowywane przez dziesięciolecia stały się nieoczekiwanym źródłem danych dla ekologów morskich, ujawniając trendy w populacjach pasożytów, które odzwierciedlają zdrowie i odporność sieci troficznych na Alasce. Naukowcy z Uniwersytetu Waszyngtońskiego wykorzystali przeterminowanego łososia w puszkach produkowanego od lat 70. do 2021 r. jako unikalne archiwum do badania zmian w populacjach pasożytów morskich na przestrzeni czasu. Wyniki opublikowane w czasopiśmie Ecology and Evolution pokazują, że niektóre gatunki łososia mogą służyć jako wskaźniki stanu ekosystemu.
Nieoczekiwane archiwum
Historia zaczęła się, gdy parazytolog Chelsea Wood otrzymała ofertę od Seattle Seafood Association: pudełka starych, przeterminowanych konserw z łososiem przeznaczonych do utylizacji. Zamiast go wyrzucić, Wood dostrzegł okazję: słoiki reprezentowały zachowaną migawkę czterech dekad życia morskiego. Pasożyty są wrażliwe na zmiany w ekosystemie, więc ich obecność (lub brak) w tych próbkach może ujawnić ewolucję populacji morskich.
Robaki jako wskaźniki ekosystemu
Kluczowymi organizmami w tym badaniu były anisakidy, małe robaki morskie, które infekują łososia i inne ryby. Pasożyty te kończą swój cykl życiowy, przechodząc przez kilka gatunków, w tym ssaki morskie. Obecność anisakidów wskazuje na funkcjonującą sieć troficzną, natomiast wahania ich liczebności mogą sygnalizować zmiany w populacjach żywicieli.
Naukowcy przeanalizowali 178 puszek zawierających cztery gatunki łososia – łososia kumpla, łososia różowego, łososia coho i łososia sockeye – złowionych w Zatoce Alaskiej i Zatoce Bristolskiej. Wyniki wykazały, że populacja anisakidów z czasem wzrosła u łososia kumaka i różowego, co wskazuje na stabilność lub odbudowę ekosystemów. Jednakże poziomy robaków pozostały stabilne u łososia coho i sockeye, a zjawisko to badacze wciąż próbują zrozumieć.
Dlaczego to jest ważne
To badanie pokazuje, jak zaniedbane źródła danych mogą ujawnić cenną wiedzę ekologiczną. Tradycyjne badania pasożytów były ograniczone ze względu na trudności w śledzeniu populacji przez długi okres. Archiwum łososia w puszkach zapewnia rzadki, retrospektywny zestaw danych, który pomaga wypełnić te luki.
Wyniki podkreślają również wzajemne powiązania ekosystemów morskich. Badając pasożyty, naukowcy mogą uzyskać lepszy wgląd w interakcje między gatunkami i wpływ zmian środowiskowych na sieci troficzne.
Badanie pokazuje, że nawet pozornie bezwartościowe produkty uboczne mogą mieć wartość naukową, oferując nowe podejście do badań ekologicznych. Naukowcy mają nadzieję, że tę metodę można zastosować do innych konserwowanych źródeł żywności, aby zapewnić lepszy wgląd w dynamikę przeszłych i obecnych ekosystemów.
