Próbki pobrane z asteroidy Ryugu potwierdzają obecność wszystkich pięciu zasad nukleinowych – podstawowych elementów budulcowych DNA i RNA. Odkrycie potwierdza teorię, że asteroidy odegrały kluczową rolę w dostarczeniu chemicznych podstaw życia na Ziemię miliardy lat temu.
Misja Hayabusa 2 i zbiór próbek
W 2018 roku japońska sonda kosmiczna Hayabusa2 pomyślnie odwiedziła Ryugu, planetoidę bliską Ziemi. Aby zebrać nienaruszony materiał, urządzenie wystrzeliło dwa pociski (mały i duży) w powierzchnię asteroidy. Powstałe szczątki zebrano i sprowadzono na Ziemię w 2020 r. w celu szczegółowej analizy. Metoda ta zapewniła, że próbki nie zostały zanieczyszczone materiałami ziemskimi.
Zasady nukleinowe znalezione zarówno w próbkach powierzchniowych, jak i podpowierzchniowych
Naukowcy pod kierownictwem Yasuhiro Oba z Uniwersytetu Hokkaido w Japonii zbadali dwie różne próbki: jedną z powierzchni Ryugu, a drugą odzyskaną przez pociski. Obie próbki zawierały wszystkie pięć niezbędnych zasad nukleinowych wymaganych do utworzenia DNA i RNA w połączeniu z cukrami i kwasem fosforowym. To nie pierwszy raz, kiedy te związki odkryto w materiałach pozaziemskich; znaleziono je również w meteorytach i próbkach z asteroidy Bennu.
Śledzenie pochodzenia asteroid przy użyciu zawartości bazy nukleinowej
Zespół zauważył różnice w ilościach poszczególnych zasad nukleinowych w próbkach. Ta różnica sugeruje, że analiza tych związków może pomóc w wyśledzeniu asteroid i meteorytów do ich pierwotnych ciał macierzystych. Zrozumienie tej treści może również rzucić światło na ewolucję tych ciał rodzicielskich na przestrzeni czasu.
Implikacje dla pochodzenia życia
Ponowne odkrycie zasad nukleinowych w próbkach asteroid – Bennu, a obecnie Ryugu – zdecydowanie sugeruje, że cząsteczki te są szeroko rozpowszechnione w całym Układzie Słonecznym. Jeśli asteroidy rzeczywiście są bogate w elementy budulcowe DNA, to miliardy lat temu mogły zasiać na Ziemi prekursory życia. Według Oba „Ich odkrycie na Ryugu silnie potwierdza ich wszechobecność w Układzie Słonecznym”.
Poza zasadami nukleotydowymi: potencjał złożonych cząsteczek organicznych
Jest prawdopodobne, że asteroidy zawierają również bardziej złożone cząsteczki organiczne, w tym w pełni uformowane kwasy nukleinowe (DNA i RNA). Obydwa sugerują, że „jest bardzo prawdopodobne, że na asteroidach utworzyły się bardziej złożone cząsteczki organiczne, takie jak kwasy nukleinowe”, co dodatkowo podkreśla ich znaczenie we wczesnym rozwoju życia na Ziemi.
Obecność tych związków w asteroidach wzmacnia hipotezę, że te skały kosmiczne odegrały kluczową rolę w dostarczeniu pierwotnych składników życia na naszą planetę.
