Misja NASA Artemis 2 wyśle czterech astronautów na 10-dniowy lot wokół Księżyca, ale nie na powierzchnię Księżyca. Ta decyzja nie jest porażką, ale świadomym krokiem w etapowym podejściu do długoterminowego programu księżycowego. Misja, której start zaplanowano nie wcześniej niż 1 kwietnia, zabierze astronautów NASA Reida Wisemana, Victora Glovera, Christinę Koch i astronautę Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy’ego Hansena – po raz pierwszy w historii Afroamerykanin (Glover) i kobieta (Koch) znajdą się tak blisko Księżyca i będzie pierwszym astronautą spoza USA biorącym udział w takiej misji.
Podejście etapowe: test przed lądowaniem
Program Artemis składa się z serii testów przed podjęciem decyzji o załogowym lądowaniu. Statek kosmiczny Orion użyty w Artemis 2 nie ma możliwości lądowania, a NASA priorytetowo traktuje rygorystyczne testy podczas każdej misji. Bezzałogowy Artemis 1 pomyślnie okrążył Księżyc w 2022 r., a Artemis 2 przetestuje systemy podtrzymywania życia Oriona i wydajność załogi w głębokim kosmosie.
Pierwsze załogowe lądowanie na Księżycu zaplanowano obecnie na Artemis 4, nie wcześniej niż w 2028 r. Ta zmiana wynika z połączenia czynników, w tym opóźnień w rozwoju kluczowych technologii i restrukturyzacji samego programu Artemis.
Droga do Artemidy 4: przeszkody i opóźnienia
Artemis 3 był pierwotnie planowany na 2027 r., ale NASA dostosowała misję tak, aby skupiła się na dokowaniu orbitalnym i operacjach spotkań między Orionem a prywatnymi lądownikami z załogą opracowywanymi przez SpaceX (Starship) i Blue Origin (Blue Moon). Ta zmiana jest bezpośrednim skutkiem problemów zarówno z systemem lądowania ludzi (HLS), jak i osłoną termiczną Oriona.
Konkurs na system lądowania ludzi
W 2021 roku SpaceX otrzymało kontrakt o wartości 2,9 miliarda dolarów na Starship jako główny HLS, co wywołało protesty konkurentów, takich jak Blue Origin. Spory sądowe i presja polityczna ostatecznie doprowadziły NASA do włączenia Blue Origin jako dodatkowego dostawcy z kontraktem o wartości 3,4 miliarda dolarów. Początkowy rozwój statku Starship przez SpaceX był nękany opóźnieniami, w tym nieudanym lotem testowym w 2023 r., co przesunęło harmonogram. Pomimo niedawnych postępów obejmujących pięć lotów testowych w 2025 r., NASA pozostaje ostrożna, a urzędnicy otwarcie wyrażają obawy co do tempa programu.
Anomalia Tarczy Termicznej Oriona
Misja Artemis 1 ujawniła nieoczekiwaną utratę materiału z osłony termicznej Oriona podczas jego powrotu na Ziemię. Dochodzenie Biura Inspektora Generalnego NASA (OIG) przeprowadzone w 2024 r. wykazało ponad 100 anomalii, co doprowadziło do rewizji trajektorii Artemis 2 i przełożenia Artemis 3 i 4. Agencja planuje obecnie ocenić wyniki Artemis 2 przed podjęciem decyzji o wylądowaniu na Księżycu.
Cele długoterminowe
Szerszy program Artemis ma na celu ustanowienie trwałej obecności na Księżycu i zapewnienie amerykańskiego przywództwa w przestrzeni cislunarnej, po części jako przeciwwaga dla rosnących ambicji kosmicznych Chin. Chociaż pierwotnym celem było lądowanie w 2024 r. (pod administracją Trumpa), opóźnienia w opracowywaniu skafandra, problemy z HLS i osłoną termiczną przesunęły harmonogram.
NASA zamierza wylądować astronautów na Księżycu za pomocą Artemis 4 do 2028 r. Wewnętrzne prognozy SpaceX sugerują możliwe lądowanie we wrześniu 2028 r., pod warunkiem pomyślnego tankowania na orbicie i demonstracji lądowania bezzałogowego.
Program Artemis stanowi wyzwanie, łącząc ambicje z realizmem. Obecna trajektoria przedkłada bezpieczeństwo i rygorystyczne testy nad szybkie wdrożenie, zapewniając bardziej zrównoważoną i niezawodną ścieżkę do eksploracji Księżyca.
