NASA przygotowuje się do krytycznego testu swojej rakiety Space Launch System (SLS) – „startu symulowanego z pełnym paliwem” – przed wysłaniem czterech astronautów na 10-dniową misję wokół Księżyca. Test ten, obejmujący pełne zatankowanie paliwa i symulowane odliczanie 98-metrowej rakiety, ma kluczowe znaczenie dla zapewnienia bezpiecznego i udanego załogowego startu.
Ścieżka do platformy startowej
17 stycznia rakieta SLS i jej mobilne urządzenie startowe odbyły 12-godzinną podróż o długości czterech mil do kompleksu startowego 39B w Cap Canaveral na Florydzie. Ta powolna procesja, prowadzona na starym transporterze gąsienicowym, stanowi znaczący krok naprzód w misji Artemis II. Sama misja będzie pierwszą od 53 lat załogową misją na Księżyc z astronautami Victorem Gloverem, Christiną Koch, Reidem Wisemanem i Kanadyjczykiem Jeremym Hansenem na pokładzie.
Przeniesienie tej masywnej rakiety to nie tylko osiągnięcie techniczne; podkreśla ponowne zainteresowanie eksploracją Księżyca. Po dziesięcioleciach nadawania priorytetu innym programom kosmicznym, NASA jest teraz zaangażowana w ustanowienie zrównoważonej obecności na Księżycu i wokół niego. Ta zmiana odzwierciedla szersze trendy geopolityczne: ponieważ Chiny i prywatne firmy, takie jak SpaceX, również realizują misje na Księżyc, Stany Zjednoczone są zdeterminowane, aby utrzymać wiodącą pozycję w przestrzeni kosmicznej.
Całkowicie zatankowany: ostateczny test
Nadchodzące pełne tankowanie i symulowane odliczanie będzie wymagało załadowania rakiety 700 000 galonów ultrazimnego ciekłego tlenu i ciekłego wodoru. Test będzie symulował całą sekwencję odliczania do uruchomienia, zatrzymując się zaledwie 29 sekund przed zapłonem. Wyniki tego testu bezpośrednio określą, czy NASA uda się dotrzymać obecnego okna startowego w lutym.
„Musimy pomyślnie ukończyć pełne tankowanie i wyciągnąć wnioski, które z tego wyciągniemy, a to ostatecznie określi naszą ścieżkę do startu” – powiedział dyrektor startu Artemis, Charlie Blackwell-Thompson.
Test ten jest konieczny, ponieważ podczas pierwszego bezzałogowego startu SLS (Artemis I) w 2022 roku napotkano kilka problemów, m.in. wahania temperatury podczas ładowania ciekłego tlenu i wycieki wodoru. Od tego czasu inżynierowie poprawili procedury i ulepszyli sprzęt, aby rozwiązać te problemy. Sukces Artemis II zależy od przetestowania skuteczności tych poprawek.
Wnioski wyciągnięte z Artemidy I
NASA wyciągnęła wnioski z problemów napotkanych podczas misji Artemis I. Centrum Kosmiczne im. Kennedy’ego poprawiło procedury i zmodernizowało sprzęt, aby poprawić niezawodność. Zmiany te obejmują dostosowanie metod ładowania ciekłym tlenem, modyfikacje połączeń sprzętowych w celu zapobiegania wyciekom oraz testy kriogeniczne kluczowych zaworów.
Rygorystyczne podejście do testów odzwierciedla wysoką stawkę załogowych lotów kosmicznych. Pojedyncza awaria może mieć katastrofalne skutki, dlatego NASA na pierwszym miejscu stawia bezpieczeństwo. Zespół dokłada wszelkich starań, aby zapewnić bezpieczny powrót astronautów, nawet jeśli oznacza to opóźnienie startu.
Harmonogram uruchomienia i końcowe przygotowania
Jeśli pełne tankowanie przebiegnie bez większych problemów, NASA mogłaby potencjalnie wystrzelić Artemis II już 6 lutego. Jednak inżynierowie dokładnie przeanalizują wszystkie dane przed podjęciem ostatecznej decyzji. Dowódcy misji podkreślili, że nie będą spieszyć się z wystrzeleniem i przystąpią do startu dopiero wtedy, gdy będą pewni, że rakieta jest gotowa.
“Mam jedno zadanie, a jest nim bezpieczny powrót Reida, Victora, Christiny i Jeremy’ego. Uważam to za swój obowiązek i zaufanie” – powiedział John Honeycutt, przewodniczący zespołu zarządzającego misją. „Będziemy latać, kiedy będziemy gotowi”.
Misja Artemis II stanowi punkt zwrotny w eksploracji kosmosu. Jego sukces nie tylko zatwierdzi nowy sprzęt i procedury NASA, ale także utoruje drogę przyszłym misjom księżycowym, w tym utworzeniu stałej bazy księżycowej. Dokładne i przemyślane podejście do testów i szkoleń jest świadectwem znaczenia bezpieczeństwa i niezawodności w lotach kosmicznych z udziałem ludzi.
