Zaskakujące odkrycie na Morzu Weddella ujawnia, że ryby antarktyczne budują złożone, geometrycznie ułożone gniazda, co podkreśla złożoność i wrażliwość tego lodowego ekosystemu. Naukowcy udokumentowali ponad 1000 gniazd ryb nototheniida żółtopłetwego, ułożonych w różne wzory, co stanowi coraz więcej dowodów potwierdzających potrzebę zwiększonej ochrony regionu.
Nieoczekiwane odkrycie w głębinach
Biolog morski Russ Connelly i jego zespół powiązany z Uniwersytetem w Essex dokonali odkrycia podczas eksploracji nowo dostępnego terytorium w pobliżu lodowca szelfowego Larsena w 2019 r. Za pomocą podwodnego robota nakręcili wideo przedstawiające dno morskie znajdujące się ponad 350 metrów pod powierzchnią. Początkowo zaskoczeni zobaczonymi strukturami, badacze ostatecznie zidentyfikowali je jako gniazda zbudowane przez ryby nototheniidae żółtopłetwe.
Geometryczny układ gniazd
Materiał wideo pokazał uderzającą różnorodność gniazd ułożonych w pięć powtarzających się wzorów:
- Klastry: Wiele gniazd zgrupowanych blisko siebie.
- Sierpy: Zakrzywione formacje przypominające półksiężyce.
- W kształcie litery U: Podobny do litery „U”.
- Linie: Gniazda ułożone w linii.
- Owale: Okrągłe lub wydłużone kształty.
Niektóre gniazda znaleziono także pojedynczo. To celowe rozmieszczenie podważa tradycyjne rozumienie zachowań związanych z zakładaniem gniazd przez ryby, szczególnie w tak trudnym i odległym środowisku.
Zrozumienie funkcji wzorców gniazd
Flądra żółtopłetwa (Lindbergichthys nudifrons) jest dobrze przystosowana do mroźnych wód Antarktyki, chociaż różni się od wielkogębowców, wyjątkowej grupy ryb, które we krwi wytworzyły związki zapobiegające zamarzaniu. Connelly sugeruje, że różne układy gniazd służą różnym celom: małe ryby mogą preferować ochronę zapewnianą przez gniazda ułożone w skupiska, podczas gdy większe, sprawniejsze ryby mogą czerpać korzyści z prywatności pojedynczych gniazd. Grupowanie może stanowić formę kamuflażu lub zmylić potencjalnych drapieżników.
Nierozwiązane problemy
Choć odkrycie dostarcza cennych informacji, pozostaje wiele pytań:
- Czy zachowanie grupowe ogranicza się wyłącznie do obrony, czy też istnieją inne czynniki?
- Czy jedna para może odpowiedzieć na jedno z kilku gniazd, wykorzystując niektóre z nich jako przynętę?
- Ile ryb korzysta z tych gniazd i jaka jest wielkość całej kolonii lęgowej?
Dlaczego to jest ważne?
Thomas Desvigne, ichtiolog z Uniwersytetu Alabama w Birmingham, podkreśla wagę tego odkrycia w kontekście rosnącej presji na ekosystemy Antarktyki. „Wiele ekosystemów Antarktyki znajduje się pod presją różnych krajów, aby otworzyć je dla górnictwa, rybołówstwa i zasadniczo eksploatacji środowiska” zauważa. To najnowsze odkrycie podkreśla potrzebę podjęcia zdecydowanych działań ochronnych i podkreśla wrażliwość tych wyjątkowych siedlisk.
Connelly konkluduje, że dalsza eksploracja oceanów ma kluczowe znaczenie dla odkrywania większej liczby takich niespodzianek i zapobiegania utracie jeszcze nieodkrytych gatunków. „Musimy zobaczyć, co tam jest, zanim wyginą gatunki, o których istnieniu nie mieliśmy pojęcia.” Odkrycie geometrycznie rozmieszczonych gniazd ryb stanowi mocne przypomnienie o ukrytej złożoności naszych oceanów i pilnej potrzebie ich ochrony.
