Uit een nieuwe studie blijkt dat ongeveer 1 op de 10 personen van 70 jaar of ouder in Groot-Brittannië Alzheimer-gerelateerde veranderingen in hun hersenen vertonen, zoals gedetecteerd door middel van geavanceerde bloedbiomarkertests. Dit markeert de eerste grootschalige, real-world beoordeling van deze biologische indicatoren in een algemene populatie, waardoor een duidelijker beeld ontstaat dan eerdere schattingen op basis van beperkte klinische monsters.
De schaal van niet-gediagnosticeerde Alzheimer
De bevindingen suggereren dat meer dan 1 miljoen 70-plussers in Groot-Brittannië voldoen aan de klinische criteria voor opkomende anti-amyloïde therapieën. Dit is aanzienlijk hoger dan de 70.000 die momenteel door de NHS worden geschat als potentieel subsidiabel, gezien de financieringsbeperkingen. De discrepantie onderstreept een cruciale kloof tussen de wetenschappelijke identificatie van risicopersonen en de daadwerkelijke toegang tot behandeling.
Doorbraak in vroege detectie
De studie maakte gebruik van de p-tau217-bloedtest, onlangs goedgekeurd door toezichthouders, die de veranderingen van Alzheimer veel eerder kan identificeren dan traditionele methoden. Dit vertegenwoordigt een belangrijke stap in de richting van proactieve diagnose en interventie, zoals deskundigen van Alzheimer’s Research UK benadrukken. Volgens David Thomas, hoofd beleid, zijn “onderzoeken van hoge kwaliteit als deze cruciaal voor het vergroten van ons begrip van hoe bloedtesten voor de ziekte van Alzheimer in de klinische praktijk kunnen worden gebruikt.”
Bestaande aannames uitdagen
Het onderzoek daagt ook de conventionele wijsheid over dementie uit, met name het idee dat vrouwen onevenredig zwaar getroffen worden. Hoofdauteur Professor Dag Aarsland van King’s College London merkte op dat de studie een eenvoudige bloedtest gebruikte om veranderingen vast te stellen die bijdragen aan cognitieve stoornissen bij mensen met dementie.
De toekomst van de behandeling van Alzheimer
Hoewel de huidige biomarkergegevens alleen bestaande hersenveranderingen weerspiegelen en de toekomstige ontwikkeling van dementie niet voorspellen, streven onderzoekers actief naar deze volgende grens. De focus verschuift naar de integratie van deze tests in de eerstelijnszorg, ondanks de huidige kosten en risicofactoren die verband houden met bestaande behandelingen.
“Deze gegevens zijn zeer interessant, sterk en accuraat, en vormen een belangrijke uitbreiding van wat we weten”, zegt Tara Spires-Jones, hoogleraar neurodegeneratie aan de Universiteit van Edinburgh. “Behandelingen zijn momenteel niet beschikbaar bij de NHS omdat ze zo duur en riskant zijn. Maar aangezien deze de komende jaren beter worden, is het belangrijk dat we mensen met amyloïde in hun hersenen kunnen vinden met behulp van een eenvoudige test.”
Stijgende dementiecijfers en de noodzaak van paraatheid
De studie onthult een duidelijk verband tussen leeftijd en de prevalentie van biomarkers voor de ziekte van Alzheimer: minder dan 8% van de vijftig- en zestigplussers draagt de marker, oplopend tot meer dan tweederde van degenen van 90+. Nu bijna 1 miljoen mensen in Groot-Brittannië al met dementie leven – een aantal dat in 2040 naar verwachting 1,4 miljoen zal bereiken – onderstrepen deze bevindingen de dringende behoefte aan paraatheid op het gebied van de gezondheidszorg. De financiële gevolgen voor de NHS zijn aanzienlijk, gezien de huidige kosten van mogelijke behandelingen.
Deze studie markeert een keerpunt in het begrijpen en aanpakken van de ziekte van Alzheimer, waarbij we van een reactieve naar een proactieve benadering gaan. Een eerlijke toegang tot vroege diagnose en behandeling blijft echter een grote uitdaging.
