Nieuw onderzoek van de Universiteit van Galway suggereert een mogelijk verband tussen vitamine D-spiegels op middelbare leeftijd en de latere ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. Uit een onderzoek dat ruim 15 jaar lang bijna 800 deelnemers aan de Framingham Heart Study volgde, bleek dat hogere circulerende vitamine D-spiegels rond hun dertigste geassocieerd waren met lagere ophopingen van tau-eiwit in de hersenen, ongeveer 16 jaar later. Tau is een sleutelindicator voor de pathologie van Alzheimer en vormt schadelijke kluwen die de hersenfunctie verstoren.
De studiedetails
Onderzoekers onderzochten gegevens van 793 volwassenen (53% vrouwen, gemiddelde leeftijd 39 jaar) die op het moment van hersenscans vrij waren van dementie. De vitamine D-spiegels van de deelnemers werden tussen 2002 en 2005 gemeten en later tussen 2016 en 2019 beoordeeld met behulp van PET-scans om tau- en amyloïdeafzettingen te detecteren. De analyse werd aangepast voor factoren als leeftijd, geslacht, cardiovasculaire gezondheid, roken, depressie en body mass index.
Waarom dit belangrijk is
De ziekte van Alzheimer treft naar schatting 57 miljoen mensen wereldwijd, waardoor het een grote mondiale gezondheidsuitdaging is. De ophoping van tau-eiwit in hersengebieden zoals de entorhinale cortex en de temporale kwabben is een vroeg teken van de ziekte van Alzheimer. Deze studie suggereert dat het handhaven van adequate vitamine D-spiegels op middelbare leeftijd een aanpasbare risicofactor kan bieden voor het verminderen van neurodegeneratieve veranderingen voordat de symptomen optreden.
Belangrijkste bevindingen
Uit het onderzoek bleek dat hogere vitamine D-niveaus correleerden met een lagere tau-belasting in de hersenen en in kwetsbare gebieden. Ongeveer 34% van de deelnemers had een laag vitamine D-gehalte en slechts 5% slikte supplementen op het moment van testen.
“Onze resultaten suggereren dat hogere vitamine D-spiegels op middelbare leeftijd bescherming kunnen bieden tegen de ontwikkeling van tau-afzettingen in de hersenen”, zegt dr. Martin David Mulligan, hoofdonderzoeker van het project.
Voorbehoud en toekomstig onderzoek
Het is van cruciaal belang op te merken dat dit onderzoek geen oorzakelijk verband bewijst. Vitamine D werd slechts één keer gemeten en de onderzoekers hebben de veranderingen in de loop van de tijd niet gevolgd en ook niet getest of suppletie de hersenresultaten zou kunnen veranderen. Verdere studies zijn nodig om deze bevindingen te bevestigen en te onderzoeken of vitamine D-interventies het ontstaan van de ziekte van Alzheimer kunnen voorkomen of vertragen.
Het eindresultaat
Hoewel er meer onderzoek nodig is, draagt deze studie bij aan het groeiende bewijs dat vitamine D verband houdt met de gezondheid van de hersenen. De bevindingen suggereren dat het handhaven van optimale vitamine D-spiegels op jonge middelbare leeftijd een veelbelovende strategie zou kunnen zijn om het risico op neurodegeneratieve veranderingen te verminderen voordat dementie zich ontwikkelt. De midlife-periode is ideaal voor wijziging van risicofactoren, waardoor dit een potentieel impactvol gebied voor preventie is.
De volledige resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Neurology.
