Een nieuw diagnostisch hulpmiddel voor thuis, rechtstreeks geïntegreerd in een maandverband, zou vrouwen een frequente, niet-invasieve controle van hun vruchtbaarheidsniveau kunnen bieden. De test maakt gebruik van menstruatiebloed om het anti-Mülleriaans hormoon (AMH) te meten, een belangrijke indicator van de ovariële reserve (de hoeveelheid resterende eicellen). Deze aanpak omzeilt de noodzaak van herhaalde klinische bloedtesten of laboratoriumbezoeken, wat een revolutie teweeg kan brengen in de manier waarop vrouwen hun reproductieve gezondheid volgen.
De betekenis van AMH
De AMH-niveaus nemen op natuurlijke wijze af met de leeftijd, waardoor ze een waardevolle marker voor de vruchtbaarheid worden. Hoge AMH duidt op een overvloedige eicelvoorraad, terwijl lage niveaus kunnen duiden op een verminderde ovariële reserve of een vervroegde menopauze. Traditioneel vereist het beoordelen van AMH een klinische bloedafname of een vingerpriktest, die beide laboratoriumverwerking vereisen voordat de resultaten beschikbaar zijn.
Hoe de nieuwe test werkt
De innovatie ontwikkeld door onderzoekers van ETH Zürich maakt gebruik van een laterale flowtest – vergelijkbaar met een snelle COVID-19-test. Het kussentje bevat antilichamen gebonden aan gouden nanodeeltjes, die reageren met AMH in menstruatiebloed, waardoor een zichtbare lijn op de teststrip ontstaat. Hoe donkerder de lijn, hoe hoger de AMH-concentratie. Een smartphone-app, getraind om afbeeldingen van de teststrip te analyseren, kan nog nauwkeurigere metingen opleveren.
Continue monitoring met het maandverband
Het onderzoeksteam heeft de test rechtstreeks in een maandverband geïntegreerd, waardoor passieve en frequente monitoring van de AMH-niveaus tijdens de menstruatie van een vrouw mogelijk wordt. Deze longitudinale gegevens kunnen trends aan het licht brengen die anders door afzonderlijke tests over het hoofd zouden worden gezien. De potentiële toepassingen reiken verder dan het volgen van de ovariële reserve; AMH-niveaus kunnen ook wijzen op aandoeningen zoals polycysteus ovariumsyndroom (PCOS) of, in zeldzame gevallen, eierstoktumoren.
Uitdagingen en toekomstperspectieven
Hoewel de test gemak en toegankelijkheid biedt, waarschuwen sommige deskundigen dat het interpreteren van de resultaten thuis zorgvuldige overweging vereist. Klinische interpretatie is een belangrijke uitdaging bij elke medische test thuis. Bovendien kunnen AMH-tests de eikwaliteit niet bepalen. Niettemin benadrukken de ontwikkelaars dat de test niet bedoeld is om klinische tests te vervangen, maar eerder een goedkoop, niet-invasief alternatief te bieden.
“Menstruatiebloed is een onderbenutte hulpbron die feitelijk veel beloftes inhoudt voor de gezondheidsmonitoring als geheel.” – Lucas Dosnon, ETH Zürich
Dit instrument heeft het potentieel om de gezondheid van vrouwen te transformeren door hen te voorzien van frequente, toegankelijke gegevens over hun vruchtbaarheidsstatus. Het gebruiksgemak en de lage kosten kunnen tot een frequentere monitoring leiden, wat leidt tot een eerdere detectie van potentiële problemen en beter geïnformeerde beslissingen op het gebied van de reproductieve gezondheidszorg.
