Vast, een in Californië gevestigde start-up in de lucht- en ruimtevaart, heeft $500 miljoen opgehaald in een financieringsronde onder leiding van Balerion Space Ventures om de ontwikkeling van zijn privé-ruimtestationprogramma “Haven” te versnellen. De investering duidt op een sterk vertrouwen in de snelgroeiende LEO-economie (low Earth Orbit) en de positie van Vast daarin.
De stijgende vraag naar toegang tot commerciële ruimte
De financieringssplitsing bestaat uit $300 miljoen aan Series A-aandelen en $200 miljoen aan schulden, wat zowel de interesse van investeerders als de financiële stabiliteit van het bedrijf onderstreept. Grote plannen om de hoofdstad te gebruiken om zijn faciliteiten uit te breiden, zijn technische team uit te breiden en Haven-2, de voorgestelde opvolger van het Internationale Ruimtestation (ISS), te bevorderen. Dit komt op het moment dat het ISS in 2030 met pensioen gaat, waardoor er een kritieke kloof ontstaat in de voortdurende menselijke aanwezigheid in LEO.
Haven-2: een door de VS verbonden ruimtestationconcept
Haven-2 is ontworpen om continue toegang van de VS en geallieerden tot een lage baan om de aarde te garanderen. De modulaire aanpak van het project omvat de lancering van de eerste module in 2028, met daaropvolgende toevoegingen elke zes maanden tot 2032. Deze gefaseerde implementatie minimaliseert de risico’s en maakt snelle aanpassing mogelijk op basis van operationele ervaring.
“De economie met een lage baan om de aarde bevindt zich op een cruciaal keerpunt, klaar voor snelle groei. Vast’s Haven-stations zijn ontworpen om veilige, kosteneffectieve toegang te bieden tot onderzoek naar microzwaartekracht en productie in de ruimte”, aldus Max Haot, CEO van Vast.
Belangrijke investeerders en leiderschapsveranderingen
De financieringsronde trok deelname van een diverse groep investeerders, waaronder Qatar Investment Authority, Mitsui & Co. Ltd., Nikon Corporation en Vast-oprichter Jed McCaleb. A.C. Charania, voormalig hoofdtechnoloog van NASA, zal toetreden tot het bestuur van Vast en waardevolle expertise inbrengen op het gebied van ruimte-infrastructuur en overheidspartnerschappen.
Testen en valideren wordt uitgevoerd
Vast begint niet helemaal opnieuw. Het bedrijf heeft al Haven-Demo gelanceerd, een onbemand testruimtevaartuig, om sleuteltechnologieën voor Haven-1, het pathfinder-station, te valideren. Haven-1 wordt volgend jaar gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket. Bovendien werd Vast onlangs door NASA geselecteerd om de zesde privé-astronautenvlucht naar het ISS uit te voeren, met behulp van SpaceX-hardware, die niet eerder dan in de zomer van 2027 zou worden gelanceerd.
Een competitief landschap
Vast staat niet alleen in deze inspanning. Meerdere bedrijven haasten zich om commerciële ruimtestations op te zetten voordat het ISS met pensioen gaat. Deze concurrentie kan innovatie en lagere kosten stimuleren, maar brengt ook onzekerheid met zich mee. Het succes van Vasts model zal afhangen van het vermogen ervan om betrouwbare, betaalbare toegang tot LEO te bieden aan zowel overheids- als commerciële klanten.
De investering van $500 miljoen onderstreept het groeiende geloof dat de ruimtevaart niet langer slechts een overheidsdomein is, maar een levensvatbare commerciële grens. Vast’s strategie van iteratieve hardwareontwikkeling en sterke steun van investeerders positioneert Vast als een belangrijke speler bij het vormgeven van de toekomst van een lage baan om de aarde.
