Een nieuwe studie suggereert dat regelmatige kaasconsumptie in verband kan worden gebracht met een verminderd risico op dementie. Onderzoekers in Japan volgden drie jaar lang bijna 8.000 personen ouder dan 65 jaar en ontdekten een statistisch significant verschil in de mate van dementie tussen degenen die minstens wekelijks kaas aten en degenen die zich onthielden.
Studiebevindingen en methodologie
Bij het onderzoek, uitgevoerd in opdracht van Meiji Co., waren 7.914 deelnemers van 65 jaar of ouder betrokken. Onder degenen die wekelijks kaas consumeerden, ontwikkelde 3,4% dementie tijdens de onderzoeksperiode, vergeleken met 4,5% onder degenen die geen kaas aten. Dit vertaalt zich in grofweg 10-11 minder gevallen van dementie per 1.000 mensen in de kaasetende groep.
De studie hield rekening met verschillende factoren waarvan bekend is dat ze het risico op dementie beïnvloeden, waaronder leeftijd, geslacht, opleiding en inkomen. Onderzoekers keken ook naar voedingsgewoonten die verder gingen dan kaas, en ontdekten dat zelfs na controle op de algehele voedingskwaliteit het verband tussen kaasconsumptie en lagere dementiecijfers significant bleef.
Waarom dit ertoe doet: de dementiecrisis
Dementie is een groeiende mondiale gezondheidscrisis. De Verenigde Naties erkennen het als een belangrijke prioriteit voor de volksgezondheid, waarbij naar schatting 50 miljoen mensen wereldwijd momenteel met de aandoening leven. Naarmate de bevolking ouder wordt – vooral in landen als Japan, waar dit onderzoek werd uitgevoerd – wordt verwacht dat het aantal gevallen van dementie dramatisch zal toenemen.
Het feit dat een eenvoudige verandering in het voedingspatroon, zoals het eten van kaas, het risico kan beïnvloeden, is aanzienlijk, vooral in regio’s waar de kaasconsumptie traditioneel laag is. Zelfs bescheiden effecten op individueel niveau kunnen zich vertalen in substantiële voordelen op populatieschaal.
Potentiële mechanismen: darmgezondheid, hartgezondheid en vitamine K
Hoewel de studie eerder een verband dan een oorzakelijk verband aantoont, kunnen verschillende plausibele mechanismen dit verband verklaren. Kaas bevat voedingsstoffen die essentieel zijn voor de gezondheid van de hersenen, waaronder vitamine K. Het is ook rijk aan probiotica, die de darmgezondheid ondersteunen – een factor die steeds meer wordt erkend als cruciaal voor de cognitieve functie.
Bovendien is het bekend dat gefermenteerde zuivelproducten zoals kaas de gezondheid van het hart bevorderen, een al lang bestaande factor bij de preventie van dementie. De onderzoekers suggereren dat verder onderzoek nodig is om de exacte biologische processen die een rol spelen, vast te stellen.
Toekomstig onderzoek nodig
De studie benadrukt de noodzaak van aanvullend onderzoek om de optimale hoeveelheid kaasconsumptie, de effecten van verschillende kaassoorten en de precieze onderliggende mechanismen te verduidelijken. Voorlopig suggereren de bevindingen dat het opnemen van kaas in iemands dieet een eenvoudige, toegankelijke manier kan zijn om het risico op dementie mogelijk te verminderen.
