Recent onderzoek suggereert een mogelijk verband tussen langdurige suppletie met melatonine en een hogere incidentie van hartfalen, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over het wijdverbreide gebruik van dit populaire slaapmiddel. Uit een voorlopige analyse van meer dan 130.000 volwassenen in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk bleek dat personen die meer dan een jaar lang melatonine voorgeschreven kregen, een 89% verhoogd risico lopen om binnen vijf jaar hartfalen te ontwikkelen. Dit cohort vertoonde ook een verdubbeld risico op sterfte vergeleken met degenen die het supplement niet gebruikten.
Voorlopige bevindingen en context
De studie, gepresenteerd tijdens de Scientific Sessions van de American Heart Association, bewijst niet definitief dat melatonine hartproblemen veroorzaakt, maar benadrukt wel een significant verband dat verder onderzoek rechtvaardigt. Melatonine is momenteel het vierde meest populaire natuurlijke product dat door volwassenen in de VS wordt gebruikt en wordt vaak zonder medisch toezicht ingenomen vanwege de vrij verkrijgbare beschikbaarheid ervan. Deze toegankelijkheid maakt het gebrek aan alomvattende veiligheidsgegevens over de lange termijn bijzonder zorgwekkend.
Hoewel kortdurend gebruik (1-2 maanden) over het algemeen als veilig wordt beschouwd voor niet-zwangere mensen of personen die borstvoeding geven, blijven de langetermijneffecten grotendeels onbekend. Uit het onderzoek blijkt dat personen die langdurig melatonine gebruiken een 3,5 keer groter risico lopen op ziekenhuisopname vanwege hartfalen, waarbij het totale sterftecijfer stijgt van 4,3% naar 7,8%.
Methodologie en kanttekeningen
De studie maakte gebruik van elektronische medische dossiers om melatoninevoorschriften bij te houden, waardoor onderzoekers de resultaten tussen gebruikers en niet-gebruikers konden vergelijken. Een belangrijke beperking is echter dat in het onderzoek de deelnemers niet rechtstreeks werden ondervraagd over hun melatonine-inname. Dit betekent dat tot de controlegroep mogelijk ook personen behoorden die het supplement zelf zonder recept hadden toegediend, waardoor de resultaten mogelijk vertekend waren.
Ondanks deze methodologische beperking erkennen deskundigen in het veld het belang van de bevindingen. “Deze bevindingen dagen de perceptie van melatonine als een goedaardige chronische therapie uit”, aldus Carlos Egea, voorzitter van de Spaanse Federatie van Verenigingen voor Slaapgeneeskunde, “en benadrukken alleen maar de noodzaak van een prospectief onderzoek met een controlegroep om het veiligheidsprofiel ervan te verduidelijken.”
Bredere implicaties
De toenemende populariteit van melatonine, in combinatie met de ongereguleerde vrij verkrijgbare status, vormt een probleem voor de volksgezondheid. In tegenstelling tot landen als Groot-Brittannië, waar melatonine op recept verkrijgbaar is, staat de VS onbeperkte toegang toe. Dit gebrek aan toezicht roept vragen op over de dosering, de gebruiksduur en mogelijke interacties met andere medicijnen.
Bovendien onderstrepen recente rapporten over niet-fatale overdoses onder kinderen in Australië de noodzaak van een groter bewustzijn van de potentiële risico’s van melatonine, zelfs op de korte termijn. Hoewel ze gebaseerd zijn op een natuurlijk hormoon, zijn supplementen niet altijd onschadelijk, en consumenten moeten het gebruik ervan met voorzichtigheid benaderen.
Het onderzoek herinnert ons eraan dat zelfs algemeen verkrijgbare supplementen met hetzelfde onderzoek moeten worden behandeld als farmaceutische interventies. Verder onderzoek is van cruciaal belang om een definitief inzicht te krijgen in de langetermijneffecten van melatonine, zodat patiënten weloverwogen beslissingen kunnen nemen over hun slaapmiddelen.
