Eeuwenlang heeft het Voynich-manuscript – een bizar, geïllustreerd boek vol met niet te ontcijferen tekst – alle pogingen tot vertaling getrotseerd. Nu stelt een nieuwe studie een historisch plausibel cijfer voor dat de structuur van het manuscript zou kunnen verklaren, wat de theorie versterkt dat het een slim vermomde boodschap in een bekende taal zou kunnen zijn.
Het raadsel blijft
Het manuscript, genoemd naar de antiquair Wilfrid Voynich, is een klein boek van 240 pagina’s dat dateert uit het begin van de 15e eeuw. De pagina’s bevatten botanische en wetenschappelijke tekeningen in levendige kleuren, maar het is de tekst die onderzoekers heeft geboeid en gefrustreerd. Drie hoofdhypothesen hebben het debat gedomineerd: óf het manuscript is betekenisloos gebrabbel, een kunstmatige taal, óf een cijfertekst die een echte taal verbergt, zoals Latijn, Italiaans of Duits.
Het Naibbe-cijfer: een mogelijke oplossing
Onafhankelijk onderzoeker Michael Greshko ontwikkelde het ‘Naibbe’-cijfer – genoemd naar een 14e-eeuws Italiaans kaartspel – om de cijferteksttheorie te testen. Dit cijfer wijst letters uit het Latijn of Italiaans toe aan meerdere glyphs in het alfabet van het Voynich-manuscript, waardoor tekst ontstaat die de statistische eigenschappen van het manuscript nabootst.
De sleutel is de eenvoud: het cijfer zou kunnen zijn uitgevoerd met materialen die begin 14e eeuw in Europa beschikbaar waren. Greshko heeft twee versies gemaakt: een met een tarotspel van 78 kaarten en een andere met een standaard kaartspel van 52 kaarten. Beiden waren destijds in Europa in gebruik, waarbij de speelkaarten zelf via handelsroutes vanuit het Mamluk-sultanaat arriveerden. Vooral Venetië had in deze periode een bloeiende kaartenindustrie.
Waarom dit belangrijk is
Het Naibbe-cijfer repliceert de eigenschappen van het manuscript niet volledig, maar het is het eerste vervangingscijfer dat systematisch uitlegt hoe een cijfertekst Latijn of Italiaans zou kunnen transformeren in iets dat lijkt op de Voynich-tekst. Dit versterkt de haalbaarheid van de cijferteksthypothese, wat betekent dat het manuscript een verborgen boodschap zou kunnen bevatten in een taal die we al kennen.
“Het bestaan van het Naibbe-cijfer suggereert dat het Voynich-manuscript compatibel zou kunnen zijn met een cijfertekst in de Latijnse of Romaanse taal.”
De studie, gepubliceerd in Cryptologia in november 2025, dringt aan op verdere computationele analyse. Het mysterie van het Voynich-manuscript blijft onopgelost, maar dit nieuwe cijfer biedt een nieuwe weg naar het ontcijferen van een van de meest duurzame puzzels uit de geschiedenis.
Uiteindelijk kunnen de geheimen van het manuscript het onderwerp zijn van aanhoudend onderzoek, waarbij het zachte gemompel van eeuwenlang mysterie wordt omgezet in een heldere, ontcijferbare harmonie.
