Een man uit New Jersey is overleden aan een zeldzame en steeds vaker voorkomende vleesallergie veroorzaakt door een tekenbeet, wat het eerste gedocumenteerde dodelijke geval van alfa-gal-syndroom markeert. De zaak benadrukt een groeiend probleem voor de volksgezondheid, omdat de teken die verantwoordelijk zijn voor de verspreiding van de allergie hun territorium uitbreiden en het bewustzijn bij zowel patiënten als artsen beperkt blijft.
De zaak: een uitgestelde reactie
De 47-jarige man zakte vier uur na het eten van een hamburger op een barbecue in elkaar, ondanks dat hij geen directe tekenen van een allergische reactie vertoonde. Paramedici en zijn zoon probeerden hem te reanimeren, maar hij werd later die avond in het ziekenhuis dood verklaard. De eerste autopsie kon anafylaxie niet identificeren en bestempelde het overlijden aanvankelijk als ‘plotseling en onverklaard’.
De vrouw van de man, die een verband vermoedde, zocht een second opinion bij Dr. Erin McFeely, die de mogelijkheid van het alfa-gal-syndroom naar voren bracht. Verdere analyse aan de Universiteit van Virginia (UVA) bevestigde de aanwezigheid van alfa-gal-antilichamen en extreem hoge niveaus van tryptase, een enzym dat vrijkomt tijdens ernstige allergische reacties.
Wat is het alfa-galsyndroom?
Alpha-gal-syndroom is een vertraagde overgevoeligheid voor alfa-gal, een suikermolecuul dat bij de meeste zoogdieren voorkomt, maar niet bij mensen. Tekenbeten, vooral van de eenzame sterteek ( Amblyomma americanum ), kunnen deze suiker in de bloedbaan brengen, waardoor een immuunreactie ontstaat. De daaropvolgende consumptie van vlees van zoogdieren – rundvlees, varkensvlees, lamsvlees, hertenvlees – veroorzaakt vervolgens een allergische reactie.
De symptomen kunnen variëren van milde maag-darmklachten tot levensbedreigende anafylaxie, waaronder ademhalingsmoeilijkheden, duizeligheid en een plotselinge daling van de bloeddruk. Het vertraagde begin – vaak enkele uren na consumptie – kan de diagnose moeilijk maken, omdat patiënten de reactie mogelijk niet in verband brengen met het voedsel dat ze hebben gegeten.
Stijgende prevalentie en geografische expansie
De zaak onderstreept een groeiend probleem voor de volksgezondheid. De eenzame sterteek, de belangrijkste vector voor het alfa-gal-syndroom in de VS, breidt zijn verspreidingsgebied naar het noorden uit als gevolg van de klimaatverandering en de toenemende hertenpopulaties. Witstaartherten dienen als belangrijke gastheren voor deze teken, en hun groeiende aantallen in staten als New Jersey dragen bij aan de verspreiding.
Waarom bewustzijn belangrijk is
De zaak van de man onderstreept de noodzaak van een groter bewustzijn bij zowel het publiek als de zorgverleners. Bij de eerste autopsie kon anafylaxie niet worden vastgesteld, en de patiënt zelf herkende de eerste episode van gastro-intestinale klachten niet als een ernstige allergische reactie. Deze vertraagde herkenning leidde ertoe dat hij twee weken later nog een burger consumeerde, wat resulteerde in de fatale anafylactische shock.
Belangrijkste afhaalrestaurants
- Alpha-gal-syndroom is een toenemend gezondheidsprobleem dat verband houdt met tekenbeten.
- De vertraagde reactie maakt de diagnose lastig.
- Toegenomen tekenpopulaties en groeiende verspreidingsgebieden dragen bij aan de verspreiding.
- Een groter bewustzijn is cruciaal voor vroegtijdige detectie en preventie.
Deze zaak dient als een grimmige herinnering aan de verborgen gevaren die op de loer liggen in tekenbeten, en het belang van het herkennen van de subtiele tekenen van het alfa-gal-syndroom voordat het een fatale bedreiging wordt.
