Archeologen in Noorwegen hebben een opmerkelijk bewaard gebleven gouden ring ontdekt die dateert uit de Vikingtijd, met een opvallende blauwe edelsteen. De vondst, gedaan tijdens opgravingen in Tønsberg – de oudste stad van Noorwegen – wordt door deskundigen geprezen als een “fantastisch mooi en zeldzaam exemplaar”.
Ontdekking en context
De ring werd opgegraven tijdens lopende archeologische werkzaamheden in het centrum van Tønsberg, een plek waar ooit een bruisende middeleeuwse stad gevestigd was, gesticht in de negende eeuw. De stad bestond onder een koninklijk kasteelcomplex gebouwd door de Yngling-dynastie, wat het historische belang van de regio als centrum van macht en handel benadrukte. Archeoloog Linda Åsheim, die de ontdekking deed, beschreef haar eerste reactie als een van ongeloof en zei dat ze “volledig geschokt” was door de vondst.
Ringbeschrijving en datering
De ring zelf is opgebouwd uit delicate gouden draden die in een ingewikkeld patroon zijn gedraaid rond een ovaalvormige blauwe steen, waarschijnlijk een saffier of kobaltkleurig glas van hoge kwaliteit. Het ontwerp bevat kleine, gesoldeerde gouden balletjes als extra decoratie. Archeologische dateringen, gebaseerd op de stijl van goudwerk, plaatsen de creatie van de ring tussen de negende en elfde eeuw. Dit vakmanschap vindt zijn oorsprong in het Byzantijnse rijk en werd tijdens de vroege middeleeuwen via handel en culturele uitwisseling naar Noorwegen gebracht.
Betekenis van de vondst
De maat van de ring suggereert dat deze toebehoorde aan een vrouw met een hoge status, met een geschatte vingeromtrek tussen 50 en 55 millimeter (Amerikaanse damesringmaten 5 1/2 tot 7 1/2). Het dragen van dergelijke sieraden diende waarschijnlijk als een symbool van rijkdom en sociale status. Naast status kan de blauwe edelsteen zelf ook een diepere culturele betekenis hebben gehad. In de middeleeuwen werd aangenomen dat saffieren goddelijke kracht vertegenwoordigden, kuisheid bevorderden en zelfs geneeskrachtige eigenschappen bezaten, zoals het genezen van huidaandoeningen.
Zeldzaamheid en historische waarde
De ontdekking is vooral opmerkelijk omdat gouden ringen zelden worden gevonden in Tønsberg. Dit is pas de tweede dergelijke vondst in vijftien jaar. De ring biedt waardevol inzicht in de levens van elitevrouwen in het middeleeuwse Noorwegen en demonstreert de omvang van hun rijkdom, mode en geloofssystemen.
“Het is vijftien jaar geleden dat we voor het laatst een gouden ring in Tønsberg hebben gevonden, en dit is een fantastisch mooi en zeldzaam exemplaar”, aldus Hanne Ekstrøm Jordahl, projectmanager bij NIKU.
Deze vondst onderstreept de blijvende historische rijkdom van het middeleeuwse verleden van Noorwegen en het voortdurende belang van archeologisch onderzoek bij het blootleggen van deze verborgen schatten.
