Stel je een tandpasta voor die niet alleen het natuurlijke pantser van je tanden reinigt, maar ook actief herstelt: glazuur. Dit is geen sciencefiction; Onderzoekers hebben een gel ontwikkeld met het potentieel om een revolutie teweeg te brengen in de tandheelkundige zorg door deze vitale beschermlaag daadwerkelijk te regenereren, waardoor gaatjes mogelijk helemaal worden geëlimineerd.
Emaille is de eerste verdedigingslinie van onze tanden tegen slijtage, zuren en bacteriën. Maar in tegenstelling tot botten herstelt het zichzelf niet op natuurlijke wijze. Huidige oplossingen zoals fluoridelakken vertragen het verval alleen maar; ze herstellen niet wat al verloren is gegaan. Dit maakt miljoenen mensen kwetsbaar voor gaatjes die elk jaar pijnlijke vullingen vereisen.
De sleutel tot deze doorbraak ligt in een gemodificeerd eiwit dat amelogenine nabootst – een cruciale bouwsteen van glazuur tijdens de ontwikkeling van kinderen. Wetenschappers van de Universiteit van Nottingham onder leiding van Alvaro Mata hebben een gel gemaakt die dit gemanipuleerde eiwit bevat. Wanneer het onder een microscoop op menselijke tanden werd aangebracht en werd blootgesteld aan oplossingen die rijk waren aan calcium en fosfaat (de essentiële ingrediënten van het glazuur), werkte de gel zijn magie.
Het vormde een sterke, dunne beschermlaag die wekenlang aanhield – zelfs bij regelmatig borstelen – en effectief bestaande gaten of scheuren opvulde. Belangrijker nog was dat het fungeerde als een platform dat de georganiseerde groei van nieuwe emaillekristallen onder de gel begeleidde. Deze nieuwe kristallen groeiden epitaxiaal, wat betekent dat ze perfect uitgelijnd waren met de bestaande glazuurstructuur en naadloos integreerden met het natuurlijke weefsel.
Opmerkelijk genoeg vond deze regeneratie binnen slechts een week plaats. Het proces bleek ook succesvol bij gebruik van gedoneerd speeksel – dat zijn eigen calcium en fosfaat bevat – wat het potentieel van de gel voor praktische toepassingen benadrukt.
Hoewel in 2019 een soortgelijke aanpak werd onderzocht, produceerde deze dunnere coatings en herstelde deze slechts gedeeltelijk de binnenste emaillagen. Dit nieuwe onderzoek verlegt de grenzen verder met dikkere, completere hergroei van structureel gezond glazuur. Klinische proeven op mensen zijn gepland voor begin volgend jaar, wat de weg vrijmaakt voor een mogelijke productlancering eind 2026.
Dr. Mata stelt zich voor dat tandartsen deze gel gaan gebruiken als een direct beschikbare behandelingsoptie – een veelbelovende stap op weg naar een toekomst waarin gaatjes een verre herinnering worden.
