Een nieuw ontdekte asteroïde, genaamd 2025 MN45, verbrijzelt eerdere records voor rotatiesnelheid. De ruimtesteen voltooit een volledige rotatie in slechts 112 seconden – sneller dan welke asteroïde van zijn omvang dan ook die eerder is waargenomen. Deze ontdekking, mogelijk gemaakt door het Vera C. Rubin Observatorium in Chili, biedt kritische nieuwe inzichten in de samenstelling van asteroïden en de vroege geschiedenis van ons zonnestelsel.
Ongekende rotatiesnelheid
De snelle rotatieperiode van de asteroïde is opmerkelijk. Vorige recordhouders wisselden in ongeveer 30 minuten tot een uur. 2025 MN45 draait meer dan 30 keer sneller dan deze, waardoor het een opvallende verschijning is onder de bekende asteroïden die breder zijn dan 500 meter. Astronomen geloven dat de structurele integriteit ervan afhangt van het feit dat het massief gesteente is, anders zou het onder zulke extreme middelpuntvliedende krachten uiteenvallen.
De rol van het Vera C. Rubin Observatorium
Deze doorbraak wordt grotendeels toegeschreven aan het Rubin Observatorium, dat gedurende een periode van tien jaar om de paar nachten systematisch de hele zuidelijke hemel in beeld brengt. Dankzij dit ongekende observatievermogen konden wetenschappers de rotatieperioden van duizenden voorheen onzichtbare asteroïden identificeren en meten. De eerste dataset die in juni werd vrijgegeven, bevatte meer dan 2.100 objecten in het zonnestelsel, waarvan 90% geheel nieuwe ontdekkingen waren.
Waarom rotatiesnelheid belangrijk is
Het meten van de rotatie van asteroïden gaat niet alleen over snelheid; het onthult cruciale informatie over hun interne structuur. Een snellere rotatie impliceert een grotere structurele samenhang. De meeste grote asteroïden zijn losjes gebonden ‘puinhopen’ die uit elkaar zouden vallen als ze te snel ronddraaien. Het feit dat de 2025 MN45 en soortgelijke machines hun integriteit bij hoge snelheden kunnen behouden, suggereert dat ze gemaakt zijn van dicht, vast materiaal, zoals steen of klei.
Implicaties voor de geschiedenis van het zonnestelsel
Zestien van de door Rubin ontdekte asteroïden vertonen onverwacht hoge rotatiesnelheden, waaronder drie die sneller roteren dan eens in de vijf minuten. Dit suggereert dat er een potentieel grote populatie van dergelijke ‘snelle spinners’ bestaat in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter. Deze asteroïden kunnen fragmenten zijn van grotere ouderlichamen die bij botsingen in de oudheid zijn verbrijzeld, waardoor ongerept materiaal uit het vroege zonnestelsel bewaard is gebleven.
“Rotatiesnelheden zijn een van de weinige manieren waarop we meer te weten kunnen komen over de interne krachten, samenstellingen en botsingsgeschiedenissen van asteroïden”, legt astronoom Sarah Greenstreet uit, waarmee ze de waarde van dit onderzoek onderstreept.
Uiteindelijk zal het begrijpen van de diversiteit van asteroïden zoals 2025 MN45 astronomen helpen de chaotische gebeurtenissen te reconstrueren die ons zonnestelsel miljarden jaren geleden hebben gevormd. De voortdurende observaties van het Rubin Observatorium zullen ongetwijfeld meer van deze fascinerende objecten aan het licht brengen, waardoor ons begrip van de hemellichamen die om onze zon draaien, wordt verdiept.
