Obstructieve slaapapneu (OSA) treft miljoenen mensen wereldwijd en brengt ernstige gezondheidsrisico’s met zich mee, waaronder hart- en vaatziekten en cognitieve achteruitgang. Traditionele behandelingen schieten vaak tekort, waardoor veel patiënten op zoek gaan naar betere alternatieven. Nu hebben onderzoekers van de Flinders University in Australië een succespercentage van 93% behaald in vroege onderzoeken naar een verfijnde procedure voor hypoglossale zenuwstimulatie (HNS), wat mogelijk een revolutie teweegbrengt in de manier waarop OSA wordt beheerd.
Het probleem met de huidige oplossingen
OSA treedt op wanneer de luchtwegen tijdens de slaap geblokkeerd raken. De huidige gouden standaard, Continuous Positive Airway Pressure (CPAP), dwingt lucht in de longen met behulp van een masker. Hoewel effectief, heeft CPAP een nalevingspercentage van slechts ongeveer 50% vanwege ongemak en ongemak. HNS, dat gebruik maakt van een geïmplanteerd apparaat om de tong te stimuleren en verstopping van de luchtwegen te voorkomen, is een andere optie, maar de huidige HNS-procedures zijn invasief en niet universeel succesvol. Deze kloof in effectieve, toegankelijke behandelingen drijft de behoefte aan innovatie.
Een kleinere, slimmere elektrode
Het team van Flinders University ontwikkelde een aanzienlijk kleinere HNS-elektrode die met minimaal ongemak via echografie kan worden ingebracht. De procedure duurt slechts 90 minuten, een aanzienlijke verbetering ten opzichte van traditionele chirurgische implantaten. In onderzoeken met 14 deelnemers opende de nieuwe elektrode in 13 gevallen met succes de luchtwegen (93% slagingspercentage), waarbij zelfs de ademhaling werd hersteld bij sommigen die al gestopt waren.
“Belangrijk is dat we de luchtwegen konden openen bij patiënten die voorheen ongeschikt werden geacht voor HZS”, zegt KNO-arts Simon Carney.
Dit is een belangrijke vooruitgang omdat het de potentiële patiëntenpool voor HZS vergroot, waardoor het een haalbare optie wordt voor degenen die niet op andere behandelingen hebben gereageerd.
Minder invasief, meer op maat gemaakt
De nieuwe aanpak gaat niet alleen over het gemak van implantatie; het biedt ook meer mogelijkheden voor personalisatie. Omdat ze minder invasief zijn, kunnen aanpassingen gemakkelijker worden gemaakt, waardoor artsen de stimulatieniveaus voor individuele patiënten kunnen verfijnen. Het team is ook van plan de technologie te integreren met draagbare sensoren, waardoor realtime luchtwegmonitoring en geautomatiseerde aanpassingen mogelijk worden.
De weg vooruit
De bevindingen zijn veelbelovend, maar verder testen is cruciaal. Het eerste onderzoek werd uitgevoerd in een gecontroleerde laboratoriumomgeving met een kleine steekproefomvang. Grotere, praktijkgerichte onderzoeken zijn nodig om de veiligheid en werkzaamheid op de lange termijn te bevestigen. Onderzoekers willen ook de stimulatie van andere zenuwen en spieren onderzoeken om de luchtstroom verder te verbeteren.
Deze nieuwe HNS-aanpak zou de OSA-behandeling dramatisch kunnen verbeteren, waardoor deze toegankelijker, comfortabeler en effectiever wordt voor degenen die worstelen met de bestaande opties. Het uiteindelijke doel is om patiënten meer keuzemogelijkheden en betere resultaten te bieden, en deze studie markeert een belangrijke stap in die richting.
