Voor vrouwen die in-vitrofertilisatie (IVF) ondergaan, gevolgd door een terugplaatsing van ingevroren embryo’s, is het gebruik van een natuurlijke ovulatiecyclus net zo effectief als op hormonen gebaseerde voorbereiding van de baarmoeder – en brengt minder risico’s met zich mee voor zowel moeder als baby. Een grootschalig, gerandomiseerd onderzoek onder ruim 4.300 vrouwen bevestigt dit, waardoor de standaardpraktijken in de vruchtbaarheidsbehandeling mogelijk veranderen.
De opkomst van bevroren embryotransfers
De afgelopen jaren zijn bevroren embryotransfers (FET’s) steeds gebruikelijker geworden, en nemen nu wereldwijd het merendeel van de embryotransfers voor hun rekening. Dit komt deels doordat het invriezen van embryo’s een betere timing mogelijk maakt: een ingevroren embryo kan naar de baarmoeder worden teruggeplaatst als de omstandigheden optimaal zijn voor implantatie. Maar het voorbereiden van de baarmoeder op deze overdracht vereist een hormoonbehandeling of vertrouwen op de natuurlijke cyclus van het lichaam.
Jarenlang was onduidelijk welke aanpak de beste was. Van beide wordt aangenomen dat ze vergelijkbare succespercentages opleveren, maar geen van beide is definitief bewezen door grootschalig onderzoek.
De bevindingen van het onderzoek: vergelijkbaar succes, minder complicaties
Onderzoekers van de Shandong Universiteit in China voerden een proef uit met 4.376 vrouwen die FET’s planden. De helft gebruikte medicinale cycli (hormonen om de baarmoeder voor te bereiden), terwijl de andere helft afhankelijk was van hun natuurlijke menstruatiecyclus. De cijfers voor levendgeborenen waren vrijwel identiek: 41,6% voor de groep met een natuurlijke cyclus versus 40,6% voor de groep die medicijnen kreeg.
Het onderzoek bracht echter significante verschillen in de gezondheid van moeders aan het licht. Vrouwen die hun natuurlijke cycli gebruikten hadden aanzienlijk lagere percentages van:
- Pre-eclampsie : een gevaarlijke zwangerschapscomplicatie waarbij sprake is van hoge bloeddruk.
- Vroege zwangerschapsverlies : miskraam in het eerste trimester.
- Placentaal accreta spectrum : een aandoening waarbij de placenta na de geboorte niet gemakkelijk loslaat, wat mogelijk kan leiden tot ernstige bloedingen.
- Keizersnede en postpartumbloeding.
Deze complicaties hebben niet alleen invloed op de huidige zwangerschap, maar kunnen ook leiden tot gezondheidsproblemen op de lange termijn voor de moeder.
Waarom natuurlijke cycli veiliger kunnen zijn
Deskundigen suggereren dat de aanwezigheid van een corpus luteum – een tijdelijke structuur die na de eisprong in de eierstok wordt gevormd – van cruciaal belang kan zijn. Deze structuur produceert hormonen die de baarmoeder voorbereiden op de zwangerschap en kunnen een beschermende rol spelen tegen pre-eclampsie. Hoewel er meer onderzoek nodig is om dit mechanisme te bevestigen, suggereert de studie sterk dat natuurlijke cycli duidelijke voordelen bieden.
“Dit is de gerandomiseerde gecontroleerde studie waar we op hebben gewacht”, zegt William Buckett van McGill University, waarmee hij het belang van de studie onderstreept.
Toekomstig onderzoek: biomarkers identificeren
Het onderzoeksteam analyseert nu bloedmonsters die tijdens de proef zijn verzameld om biomarkers te identificeren die de waargenomen verschillen in zwangerschapscomplicaties kunnen verklaren. Dit zou kunnen leiden tot meer gerichte interventies en zelfs betere resultaten voor vrouwen die FET ondergaan.
Concluderend levert dit onderzoek sterk bewijs dat natuurlijke ovulatie een veilige, effectieve en potentieel gezondere optie is om de baarmoeder voor te bereiden op terugplaatsing van ingevroren embryo’s, wat de conventionele wijsheid uitdaagt en de deur opent naar beter geïnformeerde beslissingen over vruchtbaarheidsbehandelingen.
