De meeste mensen denken dat ze hun immuunsysteem kunnen versterken met vitamine C, gemberthee of kurkuma. De werkelijkheid is veel genuanceerder. Hoewel het idee om de immuniteit te ‘versterken’ aantrekkelijk is, is het fundamenteel gebrekkig: je immuunsysteem is geen draaiknop die je zomaar kunt opendraaien. Het is een complex netwerk dat krachtig en ingetogen moet zijn om auto-immuunreacties of allergieën te voorkomen. Het doel is niet om te overstimuleren, maar om hem te helpen op de juiste manier te reageren.
Uw immuunveerkracht beoordelen
Het bepalen van uw immuunsysteemgezondheid begint met het begrijpen van de huidige staat ervan. Hoewel frequente verkoudheid wijst op zwakte, is immuunveerkracht een nauwkeurigere maatstaf: het vermogen om bedreigingen te neutraliseren zonder overmatige ontstekingen. Dit kan worden beoordeeld door middel van een T-celtest (lymfocytensubsettest), die in Groot-Brittannië ongeveer £ 199 kost, waarbij CD4 (helper) en CD8 (killer) T-cellen worden gemeten.
Een hoog CD4-aantal duidt op voldoende immuuncoördinatie, terwijl hoge CD8-waarden duiden op chronische ontstekingen, gekoppeld aan ernstige gezondheidsproblemen. De ideale verhouding tussen CD4 en CD8 moet boven de 1 liggen; een lagere verhouding duidt op een ongeremd immuunsysteem. Uit onderzoek blijkt dat personen met een sterk immuunsysteem (op basis van deze cijfers) beter op vaccins reageren, infecties effectiever weerstaan en minder ziekenhuisopnames hebben – zelfs in ernstige gevallen als COVID-19. Zo hadden 80-jarigen met goede immuuncijfers tijdens de pandemie minder kans om in het ziekenhuis te worden opgenomen dan jongere mensen met slechte cijfers.
De mythe van vitamine C en snelle oplossingen
Velen geloven in snelle oplossingen zoals megadoses vitamine C, een mythe die sinds de jaren zeventig door Linus Pauling in stand is gehouden. Ondanks zijn populariteit blijkt uit onderzoek dat het weinig doet om verkoudheid te voorkomen, en in het beste geval de symptomen met een paar uur verkort. Hoewel zink de duur van de verkoudheid zou kunnen verkorten als het binnen 24 uur na het begin van de symptomen wordt ingenomen, vereist de gezondheid van het immuunsysteem op de lange termijn een duurzamere aanpak.
De kracht van uw microbioom
De biljoenen bacteriën in uw darmen hebben een diepgaande invloed op de immuunfunctie. Ze behouden de darmintegriteit, voorkomen ontstekingen en produceren nuttige chemicaliën die de T-celreacties moduleren. De sleutel is microbiële diversiteit, bereikt door een dieet dat rijk is aan volwaardige voedingsmiddelen en vezels (minstens 30 gram per dag).
Tuinieren kan ook de immuniteit versterken; handmatige boeren (zoals de Amish) hebben doorgaans een sterker immuunsysteem dan degenen die geïndustrialiseerde methoden gebruiken, waarschijnlijk als gevolg van blootstelling aan nuttige bodembacteriën. Probiotica en gefermenteerde voedingsmiddelen (yoghurt, kimchi, kefir) ondersteunen de darmgezondheid verder. Studies tonen aan dat regelmatige consumptie van gefermenteerd voedsel geassocieerd is met mildere COVID-19-symptomen vergeleken met vitamine C, zink of geen interventie.
De ontbrekende stukjes: bacteriële tekortkomingen
Geavanceerde darmtesten kunnen verrassende tekortkomingen aan het licht brengen. In sommige gevallen kunnen individuen cruciale bacteriën missen, zoals Bifidobacterium bifidum, die de immuunregulatie en de productie van antilichamen ondersteunen. Deze tekortkomingen kunnen voortkomen uit factoren in het vroege leven, zoals zuivelintolerantie die de vestiging van deze bacteriën verhindert. Het aanvullen van probiotica kan helpen het evenwicht te herstellen, hoewel het opnieuw inzaaien van het microbioom na de kindertijd een uitdaging is.
Beyond Supplements: Dieet en lichaamsbeweging
Hoewel supplementen kunnen helpen, blijft voeding cruciaal. Verse gember kan ontstekingsremmende eigenschappen hebben, en kurkuma (curcumine) blijkt veelbelovend in dierstudies voor het bestrijden van infecties en kanker. De slechte biologische beschikbaarheid van curcumine beperkt echter de effectiviteit ervan bij mensen; het combineren met zwarte peper (piperine) kan de opname verbeteren.
Regelmatige, matige lichaamsbeweging is een van de meest effectieve manieren om de immuunfunctie te verbeteren. Stevig wandelen, zwemmen of rustig hardlopen verbetert de immuunbewaking, stimuleert de productie van antilichamen en helpt het lichaam herstellen na een immuunreactie. Overmatige training met hoge intensiteit kan echter de immuniteit tijdelijk onderdrukken als gevolg van een verhoging van cortisol.
Samenvattend: Vergeet snelle oplossingen. Een echt veerkrachtig immuunsysteem wordt niet ‘versterkt’ maar gebalanceerd – door een divers microbioom, een voedingsrijk dieet, gematigde lichaamsbeweging en inzicht in de unieke behoeften van uw lichaam.
