De Britse regering zal de jacht op trails in Engeland en Wales verbieden, waarmee ze een belangrijke belofte uit het manifest nakomt. Deze stap komt te midden van aanhoudende beschuldigingen dat de praktijk dient als dekmantel voor illegale jacht op wilde dieren. Hoewel de jacht op paden zelf impliceert dat honden kunstmatige geursporen volgen in plaats van levende prooien, beweren critici dat dit een maas in de wet biedt voor de voortzetting van traditionele jachtactiviteiten.
De praktijk en controverse
De jacht op paden ontstond nadat de Jachtwet van 2004 de traditionele vossenjacht met honden verbood. De wet verbood het opzettelijk achtervolgen en doden van wilde zoogdieren, maar de jacht op sporen – waarbij gebruik werd gemaakt van geursporen aangelegd met dierlijke bijproducten – bleef legaal omdat het niet direct om doden ging.
Organisaties als de League Against Cruel Sports hebben echter honderden vermeende incidenten gedocumenteerd waarbij jacht op jacht naar verluidt overging in het achtervolgen van levende dieren. Dit heeft de beschuldigingen aangewakkerd dat de activiteit een façade is voor illegale jacht.
Politieke verdeeldheid en impact op het platteland
Het verbod heeft tot sterke reacties in het hele politieke spectrum geleid. De voorzitter van de Conservatieve Partij noemde het ‘een aanval op het Britse platteland’, terwijl Nigel Farage van Reform UK de regering omschreef als ‘autoritaire controlefreaks’. Plattelandsgemeenschappen en jachtgroepen hebben de vrees geuit dat het verbod de lokale economieën en tradities zal schaden.
Eén boer verklaarde anoniem tegen de BBC dat hij met uitsluiting te maken zou krijgen omdat hij zich publiekelijk tegen het verbod verzette, wat de diepe culturele betekenis van de jacht in sommige gebieden benadrukte. De Countryside Alliance stelt dat deze stap onnodig is en parlementaire tijd verspilt, aangezien de wet van 2004 de jachtpraktijken al aan banden legde.
Rechtvaardiging door de overheid en volgende stappen
De Labour-regering benadrukt dat het verbod noodzakelijk is om een juridische maas in de wet te dichten en de illegale jacht op wilde dieren te voorkomen. Minister van Dierenwelzijn, barones Hayman, verklaarde: “Er bestaat bezorgdheid dat de jacht op paden als een rookgordijn wordt gebruikt … en dat is niet acceptabel.”
De ministers zijn van plan om in het nieuwe jaar overleg te plegen over de details van het verbod voordat de wetgeving wordt afgerond. Het verbod zal niet van toepassing zijn op Noord-Ierland, waar jagen met honden legaal blijft, of op Schotland, waar jacht op paden al verboden is.
Dit verbod markeert een aanzienlijke escalatie in het langlopende debat over jachtpraktijken in Groot-Brittannië. Het onderstreept de spanningen tussen zorgen over dierenwelzijn, plattelandstradities en politieke prioriteiten. Deze stap zal waarschijnlijk de verdeeldheid tussen stedelijke en landelijke kiesdistricten vergroten en tegelijkertijd aanleiding geven tot verder toezicht op de handhavingsmechanismen om naleving van de nieuwe wet te garanderen.
