De National Trust onderneemt een tien jaar durend initiatief om 23 kilometer aan heggen te herstellen op het 1.000 hectare grote landgoed Wimpole Hall in Cambridgeshire. Dit grootschalige project heeft tot doel de biodiversiteit te versterken, de veerkracht van de boerderij tegen erosie en brand te vergroten en een meer verbonden ecologisch landschap te creëren.
Waarom heggen belangrijk zijn
Hagen zijn veel meer dan alleen landschappelijke grenzen; ze vormen vitale corridors voor wilde dieren, ondersteunen ecosystemen van landbouwgronden en spelen een cruciale rol bij de aanpassing aan de klimaatverandering. De achteruitgang van heggen in de afgelopen eeuw heeft direct bijgedragen aan het verlies van landbouwvogels en de algehele fragmentatie van habitats. Het herstel ervan is een praktische stap in de richting van het keren van deze trend.
Het Wimpole-restauratieplan
Het project omvat drie belangrijke fasen:
– Knoppen : 10% van de bestaande heggen beheren om hergroei te stimuleren.
– Heggen aanleggen : 6,7 kilometer (4,1 mijl) bestaande heggen aanleggen om een dichtere groei te bevorderen.
– Beplanting : 13,8 kilometer (8,6 mijl) nieuwe haag toevoegen, waarbij ongeveer 83.000 inheemse bomen en struiken worden gebruikt.
Hoewel deze traditionele technieken soms drastisch lijken, bevorderen ze een snelle en robuuste hergroei, waardoor de functionaliteit van de heggen wordt verbeterd. Alleen al deze winter hebben vrijwilligers en medewerkers al 30.000 bomen geplant en aan 2,3 kilometer bestaande haag gewerkt.
Voordelen die verder gaan dan biodiversiteit
De herstelde heggen zullen essentiële beschutting en voedsel bieden aan bedreigde landbouwvogels zoals maïsgorzen, geelgorsen en kneus. Ze ondersteunen ook overwinterende soorten zoals kramsvogels en kopervleugels. Naast de voordelen voor de natuur, fungeren hagen als natuurlijke brandgangen voor de werkende boerderij en helpen ze de bodem te stabiliseren tegen erosie, wat steeds belangrijker wordt gezien de klimaatverandering.
Zoals Wimpole’s boerderijmanager Dave Hassall uitlegt, bouwt elke herstelde sectie voort op het grotere netwerk, waardoor een veerkrachtiger, onderling verbonden systeem ontstaat.
De investering van de National Trust in het herstel van heggen onderstreept de groeiende erkenning van op de natuur gebaseerde oplossingen voor zowel natuurbehoud als duurzaamheid van de landbouw. Het project op Wimpole Estate dient als model voor hoe herstel op landschapsschaal de biodiversiteit, klimaatbestendigheid en werkende landbouwgronden ten goede kan komen.
