De bemanning van NASA’s Artemis 2-missie heeft een historische mijlpaal bereikt en het al lang bestaande record verbroken voor de verste afstand die mensen ooit vanaf de aarde hebben afgelegd. Het technische succes van de missie ging echter gepaard met een zeer persoonlijk herinneringsmoment toen de astronauten een maanoriëntatiepunt opdroegen aan een verloren geliefde.
Het Apollo 13-record breken
Toen het Orion-ruimtevaartuig zijn maximale afstand tot de aarde bereikte, overtrof het het record dat voorheen op naam stond van de Apollo 13 -missie. Terwijl Apollo 13 een maximale afstand van 248.655 mijl (400.171 kilometer) bereikte, ging de bemanning van Artemis 2 verder en bereikte een duizelingwekkende 252.760 mijl (406.778 kilometer) van onze thuisplaneet.
Deze prestatie is een belangrijke sprong voorwaarts voor de bemande ruimtevaart en geeft een signaal af van de vooruitgang van NASA op het gebied van verkenning van de diepe ruimte en de technische mogelijkheden van het Orion-ruimtevaartuig.
Een “lichtpuntje” op de maan
Te midden van de technische precisie van de missie pauzeerde de bemanning om een persoonlijk verlies te herdenken. Missiespecialist Jeremy Hansen maakte tegenover Mission Control bekend dat de bemanning een specifiek maanelement wilde wijden aan Carroll Wiseman, de vrouw van missiecommandant Reid Wiseman, die in 2020 aan kanker overleed.
De bemanning identificeerde een “lichtpuntje” aan de nabije kant van de maan om als gedenkteken te dienen:
– Locatie: Een krater gelegen ten noordwesten van de Glushko-krater, op dezelfde breedtegraad als de Ohm-krater.
– Voorgestelde naam: De “Carroll”-krater.
– Symboliek: Hansen beschreef de locatie als een zichtbaar ‘lichtpuntje’ vanaf de aarde, dat een blijvende hemelse verbinding biedt met een lid van hun hechte astronautenfamilie.
Uit solidariteit koos de bemanning er ook voor om een aparte krater naar hun ruimtevaartuig te vernoemen, Integrity, als symbool voor de band tussen de ontdekkingsreizigers en hun schip.
Missietijdlijn en volgende stappen
De missie gaat momenteel de meest kritieke fase van maanobservatie in. De dichtste nadering van de maan door de bemanning – binnen ongeveer 4.000 mijl (6.440 kilometer) van het maanoppervlak – zal naar verwachting ongeveer drie uur duren.
Na voltooiing van hun maanobservaties zal de bemanning aan hun reis terug naar de aarde beginnen.
“Integriteit en Carroll Crater, luid en duidelijk”, antwoordde NASA Mission Control, en erkende de toewijding van de bemanning tijdens hun historische vlucht.
Conclusie
Door het afstandsrecord sinds het Apollo-tijdperk te verbreken, heeft de bemanning van Artemis 2 de grenzen van het menselijk bereik opnieuw gedefinieerd. Door dit te doen hebben ze een technische prestatie omgezet in een menselijke prestatie, waarbij ze persoonlijke erfenis hebben verweven met de geografie van de maan.
