Uit nieuw onderzoek blijkt dat het succesvolle afslankgeneesmiddel semaglutide – op de markt gebracht als Wegovy en Ozempic – voor slechts $ 3 per maandelijkse dosis geproduceerd zou kunnen worden, waardoor mogelijk toegang zou worden geboden aan miljoenen mensen in lage- en middeninkomenslanden. Deze ontwikkeling vindt plaats nu belangrijke patenten op het punt staan af te lopen, waardoor generieke concurrentie mogelijk wordt en de productiekosten aanzienlijk worden verlaagd.
De mondiale obesitascrisis en toegangsbarrières
Wereldwijd leven ruim een miljard mensen met obesitas, een aantal dat in de ontwikkelingslanden snel stijgt als gevolg van veranderingen in het voedingspatroon en een sedentaire levensstijl. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft semaglutide in 2023 aangewezen als een essentieel medicijn, maar de hoge prijzen hebben de beschikbaarheid ervan ernstig beperkt in de regio’s waar het het meest nodig is.
Momenteel kost het medicijn ongeveer $200 per maand in de VS en £120 in het Verenigd Koninkrijk. Deze prijs maakt het ontoegankelijk voor een grote meerderheid van de wereldbevolking. De potentiële daling tot $ 3 per dosis vertegenwoordigt een dramatische verschuiving, waardoor behandeling haalbaar wordt voor degenen die de huidige markttarieven niet kunnen betalen.
Verstrijken van patenten en generieke concurrentie
De studie, gepubliceerd als pre-print, beschrijft hoe semaglutide tegen deze lagere kosten in massaproductie in injecteerbare vorm kan worden geproduceerd. Op pillen gebaseerde formuleringen worden geschat op $ 16 per maand. Kernpatenten vervallen dit jaar in tien landen, waaronder Brazilië, China, India en Zuid-Afrika, wat onmiddellijk de weg vrijmaakt voor fabrikanten van generieke geneesmiddelen om de markt te betreden.
Bovendien identificeerden onderzoekers 160 landen – waar 69% van de mensen met diabetes type 2 leeft en 84% van de mensen met obesitas – waar nooit patenten zijn aangevraagd. Dit betekent dat een nog bredere toegang mogelijk is zonder te wachten op het verlopen van patenten.
De kosten voorbij: er blijven systemische uitdagingen bestaan
Onderzoekers benadrukken dat goedkopere medicijnen alleen obesitas niet zullen oplossen. Onderliggende problemen zoals voedselonzekerheid, armoede, verstedelijking en agressieve marketing van ongezond voedsel moeten worden aangepakt. Gecoördineerd beleid en inkoopplanning zullen van cruciaal belang zijn om de voordelen van lagere geneesmiddelenprijzen te maximaliseren.
Dr. Nomathemba Chandiwana, een specialist op het gebied van obesitas, merkt op dat ongeveer 27% van de volwassenen wereldwijd in aanmerking komt voor behandeling met semaglutide, maar dat de overgrote meerderheid in landen woont waar de toegang beperkt is. Het op verantwoorde wijze integreren van het medicijn in bredere gezondheidszorgsystemen is nu de belangrijkste uitdaging.
Een bewezen model voor essentiële medicijnen
Het potentieel voor betaalbare semaglutide volgt een patroon dat wordt gezien bij geneesmiddelen tegen HIV, tuberculose, malaria en hepatitis, waarbij goedkope generieke productie miljoenen levens heeft gered. Onderzoekers hebben er vertrouwen in dat dit succes kan worden herhaald.
Obesitas houdt verband met ernstige gevolgen voor de gezondheid, waaronder hartziekten, diabetes, beroertes en kanker. Het mondiale dodental als gevolg van overgewicht bedraagt jaarlijks 3,7 miljoen. Het aantal mensen met diabetes is gestegen van 200 miljoen in 1990 naar 830 miljoen in 2022, waarbij de snelste groei zich voordoet in landen met lage en middeninkomens.
Het onderzoek is gebaseerd op geverifieerde verzendgegevens van belangrijke leveranciers van ingrediënten, waarbij dezelfde methodologie wordt gebruikt die de generieke prijzen voor andere essentiële medicijnen nauwkeurig voorspelde. Dit suggereert dat de prijs van $ 3 geen optimistische speculatie is, maar een realistische projectie op basis van productiekosten.
Uiteindelijk markeert het potentieel voor betaalbare semaglutide een belangrijke stap in de richting van het aanpakken van de mondiale zwaarlijvigheidscrisis, maar succes hangt af van systemische veranderingen en een verantwoorde implementatie naast lagere prijzen.
