De openbare ziekenhuizen van Delhi hebben de afgelopen drie jaar een dramatische toename gezien van het aantal patiënten met acute aandoeningen van de luchtwegen, met meer dan 200.000 gevallen geregistreerd tussen 2022 en 2024. De piek valt samen met de aanhoudend gevaarlijke luchtkwaliteitsniveaus in de Indiase hoofdstad en de omliggende regio’s.
Stijgende ziekenhuisopnames
Volgens het recente rapport van de federale overheid aan het parlement moesten in deze periode ruim 30.000 mensen in het ziekenhuis worden opgenomen vanwege ademhalingsproblemen. De zes grote staatsziekenhuizen in Delhi documenteerden 67.054 gevallen in 2022, gevolgd door 69.293 in 2023 en 68.411 in 2024. Hoewel de gegevens wijzen op een verband tussen toenemende vervuiling en toegenomen ziekenhuisbezoeken, heeft de regering gewaarschuwd dat zij een oorzakelijk verband niet definitief kan bewijzen.
De giftige luchtcrisis
De luchtkwaliteit in Delhi overschrijdt consequent de veilige niveaus, vooral tijdens de wintermaanden. De Air Quality Index (AQI) registreert vaak meer dan 20 keer de aanbevolen limieten van de Wereldgezondheidsorganisatie, vanwege de hoge concentraties PM2,5 – microscopisch kleine verontreinigende stoffen die diep in de longen kunnen doordringen.
Het probleem wordt niet veroorzaakt door één enkele bron. In plaats daarvan is het een gevaarlijke mix van factoren, waaronder:
– Industriële emissies
– Voertuiguitlaat
– Seizoensgebonden verbranding van gewassen in aangrenzende staten
– Lage windsnelheden
– Dalende temperaturen
Gevolgen voor de volksgezondheid
Langdurige blootstelling aan zulke hoge vervuilingsniveaus brengt ernstige gezondheidsrisico’s met zich mee, niet alleen voor personen met reeds bestaande aandoeningen, maar ook voor gezonde mensen. De AQI van Delhi heeft de afgelopen tien jaar herhaaldelijk de ‘ernstige’ grens van 400 overschreden. Recente rapporten van BBC News India geven aan dat ziekenhuizen overspoeld worden met zieke kinderen die lijden onder de gevolgen van de giftige lucht.
Juridische en politieke druk
De escalerende crisis krijgt nu juridische aandacht. Het Hooggerechtshof van Delhi zal naar verwachting een petitie behandelen waarin dringende maatregelen worden geëist om gevaarlijke vervuiling tegen te gaan. Het Indiase Hooggerechtshof heeft ook herhaaldelijk zijn bezorgdheid geuit over de verslechterende luchtkwaliteit in de regio.
De aanhoudende stijging van luchtwegaandoeningen in Delhi onderstreept de dringende noodzaak van systemische verandering. Zonder zinvolle interventies zal de gezondheid van miljoenen mensen in gevaar blijven.
De situatie vraagt om onmiddellijke beleidswijzigingen en handhaving om de diepere oorzaken van de vervuiling in Delhi aan te pakken.
