Natuurkundigen hebben een verrassend specifieke vraag onderzocht: wat zou er gebeuren als een microscopisch klein zwart gat door een menselijk lichaam zou gaan? Het antwoord is, volgens recente berekeningen,… waarschijnlijk niet zo erg als je zou denken.
De natuurkunde van een ontmoeting met een zwart gat
In tegenstelling tot sciencefictionverhalen zou een klein primordiaal zwart gat – een zwart gat dat theoretisch al uit het vroege heelal zou kunnen bestaan – waarschijnlijk schade veroorzaken die vergelijkbaar is met een schotwond in plaats van onmiddellijke vernietiging. Dit komt omdat de voornaamste bedreiging niet het zwarte gat is dat je opeet ; het is de supersonische schokgolf die het genereert als het met extreme snelheden door weefsel beweegt.
De minimale massa die nodig is voor aanzienlijke schade is verbijsterend: ongeveer 140 miljard ton. Op deze omvang zou het zwarte gat nog steeds ongelooflijk klein zijn, met een diameter kleiner dan die van een waterstofatoom. Het echte probleem komt voort uit de snelheid – doorgaans rond de 200 kilometer per seconde – die een schokgolf creëert die door het vlees heen kan scheuren.
Getijdekrachten en spaghettificatie
Naast de eerste schok spelen zwaartekrachtskrachten een rol. Hoewel het populaire beeld van een zwart gat ‘spaghettificatie’ inhoudt (uitgerekt worden tot een noedelachtige vorm), wordt dit alleen een factor bij veel grotere zwarte gaten, minstens 7 biljoen ton.
Om menselijk weefsel, met name de hersenen, op betekenisvolle wijze te ontwrichten, zou een zwart gat qua massa vergelijkbaar moeten zijn met een asteroïde. Zelfs dan zou de supersonische schokgolf waarschijnlijk meer directe schade aanrichten. Het is van cruciaal belang om te onthouden dat de zwaartekrachten die door dergelijke objecten worden uitgeoefend zwak zijn op de schaal van individuele cellen; je lichaam staat dagelijks onder de veel sterkere aantrekkingskracht van de zwaartekracht van de aarde zonder uiteen te vallen.
De onwaarschijnlijkheid van een ontmoeting
Het goede nieuws? Een dergelijke gebeurtenis is statistisch gezien vrijwel onmogelijk. Als er al primordiale zwarte gaten bestaan (hun bestaan is nog steeds niet bewezen), is de dichtheid van deze objecten zo laag dat een botsing met een mens naar schatting slechts eens in de quintiljoen jaar voorkomt. Gezien het feit dat het heelal slechts 13,8 miljard jaar oud is, zal de mensheid waarschijnlijk niet lang genoeg bestaan om dit scenario te kunnen verwezenlijken.
“Een voldoende groot primordiaal zwart gat… zou ernstig letsel of de dood veroorzaken als het door je heen zou gaan. Het zou zich gedragen als een geweerschot”, zegt natuurkundige Robert Scherrer. “Een kleiner oerzwart gat zou door je heen kunnen gaan, zonder dat je het zou merken.”
Hoewel het gedachte-experiment fascinerend is, is het risico om door een klein zwart gat te worden doorboord uiteindelijk zo verwaarloosbaar dat het eerder in het domein van theoretische curiosa valt dan van praktische bedreigingen.
