De jaarlijkse klimaattoppen van de Verenigde Naties, bekend als de Conferentie van de Partijen (COP), zijn een rituele oefening geworden van uitstel in plaats van beslissende actie. De recente COP30 in Belém, Brazilië, werd afgesloten zonder zelfs maar de grootste oorzaak van klimaatverandering te erkennen: fossiele brandstoffen. Deze uitkomst is voor veel waarnemers weliswaar niet verrassend, maar onderstreept een fundamentele tekortkoming in de huidige internationale aanpak van een snel escalerende crisis.
De illusie van vooruitgang
Het COP-proces heeft enkele resultaten opgeleverd. Het Akkoord van Parijs uit 2015, dat tot doel heeft de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5°C, geldt als een mijlpaal. Maar ondanks dit raamwerk slaagt de wereld er aantoonbaar niet in haar doelstellingen te verwezenlijken. Het huidige traject wijst erop dat de opwarming de veilige grenzen ver overschrijdt, waardoor de Overeenkomst van Parijs steeds symbolischer wordt.
Het kernprobleem is niet een gebrek aan wetenschappelijk inzicht; het verband tussen fossiele brandstoffen en klimaatverandering is onweerlegbaar. In plaats daarvan ligt het probleem binnen de op consensus gebaseerde structuur van de COP-toppen. Landen die sterk afhankelijk zijn van olie en gas, zoals Saoedi-Arabië, blokkeerden actief sterkere taal waarin werd opgeroepen tot een ‘transitie weg van fossiele brandstoffen’, ondanks overweldigende steun van meer dan 80 andere landen. Dit is een systemische mislukking: de behoefte aan unanieme overeenstemming geeft effectief de meest belemmerende actoren macht.
Waarom dit ertoe doet: een tijdscrisis
De wereld heeft bijna geen tijd meer. Elk jaar van inactiviteit zorgt voor meer onomkeerbare schade, van extreme weersomstandigheden tot de ineenstorting van ecosystemen. Het COP-proces, dat werkt volgens jaarlijkse cycli met niet-bindende overeenkomsten, kan eenvoudigweg geen gelijke tred houden met de zich steeds sneller ontwikkelende crisis. De analogie met een dodelijke ziekte die door een arts wordt genegeerd is treffend; we krijgen beleefde gebaren in plaats van een levensreddende behandeling.
Het ontbreken van concrete toezeggingen tijdens de COP30 versterkt een gevaarlijke trend. In plaats van aan te dringen op onmiddellijke vermindering van de productie van fossiele brandstoffen, stellen de topconferenties de actie uit tot toekomstige onderhandelingen, waardoor de boel op de lange baan wordt geschoven terwijl de planeet opwarmt. Dit is niet alleen een politieke patstelling; het is een falen van leiderschap.
Het pad voorwaarts: voorbij de diplomatie
De hervorming van het COP-proces stuit op onoverkomelijke hindernissen. Als politieke consensus geen betekenisvolle verandering kan opleveren, ligt de oplossing ergens anders. De focus moet verschuiven naar technologische innovatie en economische prikkels die fossiele brandstoffen overbodig maken. Dit omvat onder meer het versnellen van de inzet van hernieuwbare energie, technologieën voor koolstofafvang en marktmechanismen die vervuiling bestraffen.
De klimaatcrisis vraagt om een pragmatische aanpak. Hoewel diplomatie zijn plaats heeft, is het een gevaarlijke gok om uitsluitend op internationale overeenkomsten te vertrouwen als de inzet existentieel is. De toekomst hangt af van het vinden van oplossingen die politieke obstructie omzeilen en de krachten van technologie en economie benutten om echte verandering te bewerkstelligen.
