Chirurgen van de Northwestern University voerden een baanbrekende procedure uit, waarbij ze een ernstig zieke patiënt 48 uur lang zonder longen in leven hielden met behulp van een totaal kunstlongsysteem (TAL). Hierdoor kon de patiënt een dubbele longtransplantatie ondergaan, wat een mogelijke verschuiving betekende in de manier waarop ernstig ademhalingsfalen wordt behandeld.
De casus: snel longfalen
In het voorjaar van 2023 ontwikkelde een 33-jarige man griep-geassocieerd longfalen dat snel escaleerde tot longontsteking, sepsis en acuut respiratoir noodsyndroom (ARDS). Zijn longen gingen zo achteruit dat ze niet meer te herstellen waren, en zelfs behandeling met antibiotica bleek niet effectief.
De standaardaanpak van mechanische ventilatie zou niet werken omdat de longen *de bron van het probleem waren. Het verwijderen van beide longen (bilaterale pneumonectomie) zou doorgaans leiden tot hartfalen als gevolg van een verstoorde bloedstroom. De patiënt werd hoe dan ook geconfronteerd met een vrijwel zekere dood.
De totale kunstmatige longoplossing
Om dit te omzeilen gebruikte het chirurgische team een TAL-systeem – een extern apparaat dat is ontworpen om bloed van zuurstof te voorzien alsof er longen aanwezig zijn. Dit TAL-systeem is verbeterd met dubbele bloedstroomkanalen en een stroomadaptieve shunt, waardoor de bloedstroom wordt gestabiliseerd en het hart wordt beschermd.
Het apparaat was voldoende om de patiënt lang genoeg in leven te houden zodat zijn lichaam kon herstellen van de initiële infectie en levensvatbaar werd voor een longtransplantatie. Nadat de beschadigde organen waren verwijderd, begon het herstel.
Voorbij conventionele wijsheid
Het medische team bevestigde via moleculaire analyse dat de longen van de patiënt niet meer te redden waren. Door de ernstige littekens en immuunschade was transplantatie de enige oplossing. Dit wijkt af van de huidige praktijk, waarbij ernstige ARDS gewoonlijk wordt behandeld met langdurige levensondersteuning, in de hoop dat de longen zullen herstellen.
“Momenteel denken mensen dat als je ernstige ARDS krijgt, je ze blijft ondersteunen en dat de longen uiteindelijk beter zullen worden.”
– Ankit Bharat, thoraxchirurg
De patiënt kreeg donorlongen en is sindsdien volledig hersteld. Het succes van deze procedure suggereert dat longtransplantaties eerder zouden kunnen worden overwogen in gevallen van acuut, onomkeerbaar respiratoir falen.
Implicaties voor toekomstige behandeling
Hoewel TAL-systemen momenteel beperkt zijn tot gespecialiseerde centra, zouden de hier toegepaste innovaties – het verbeterde beheer van de bloedstroom – kunnen worden opgenomen in standaardapparaten. Dit zou de aanpak toegankelijker maken en mogelijk levens redden. De casus benadrukt een leemte in het medisch denken: ernstige longschade als gevolg van infecties wordt vaak behandeld met langdurige ondersteuning terwijl transplantatie een haalbare, levensreddende optie zou kunnen zijn.
Het vermogen om een patiënt bijna twee dagen zonder longen in leven te houden toont aan dat agressieve interventie – inclusief vroegtijdige overweging van transplantatie – succes kan hebben waar traditionele methoden falen.
